第一节 太孙出征，聪明机智
宣宗即位之后，汉王朱高煦叛乱，但被他的聪明机智给镇压了下去，并没有引起大的震动。这时，明朝的国策已由洪武、永乐时的严苛趋向平稳。太祖去世后，建文帝实行削藩。当时，成祖出征蒙古，出入于南北两都。成祖对皇太孙如此勤勉好学，感到十分欣慰。明成祖一生颇喜战功，出征蒙古是他夺权之后的首要任务。皇长孙朱瞻基，被留守在北京，没有参加此次出征。
成祖
第二节 汉王叛乱，兵败身死
六月中，朱瞻基得到仁宗去世的消息，火速赶往北京。汉王朱高煦所依靠的是当初参与“靖难”的军人集团。朱高煦终于决心仿效父亲来第二次“靖难”。此后，成祖无论出征、巡幸，都把他带在身边，以增益见识，开阔眼界。七月中，成祖死于归途中榆木川。京中耳目众多的汉王高煦闻讯后，首先想到的便是截住远在南京的太子朱瞻基，使他不能还京继位。朱高煦认为，朱高炽不惩治他，不是不想，而是不敢。与太子相比，朱高煦是一个冷门人物。
第三节 宣宗即位，疑团种种
永乐二十二年七月成祖驾崩，到洪熙元年六月宣宗继位，不到一年时间，皇位便从祖父传至孙子，以宣宗朱瞻基之果决机敏，处事周全，他的继位也不免留下了种种疑团。他出发后，仁宗还出京至昌平祭长陵，显然当时并无大疾病。而《明史·罗复仁传附罗汝敬》中则记载了另一种说法，明确指出仁宗之死，是身染“阴症”后，乱服道家丹药而致死亡的。当然，朱瞻基是否是弑父谋位这只能是分析，这一谜团还难以揭开。
朱高煦怎么死的？朱高煦是否真的发动过叛乱
可以说，朱棣之所以能够夺取江山，朱高煦功不可没。朱高煦的赫赫战功，也得到了成祖的认可。在这段时间内，朱高炽以皇太子的身份监国南京。他们为了保护朱高炽的储君之位，竟不惜与成祖直接交锋。朱高煦鉴于这种父子相离的局面，勾结成祖左右官员诬陷皇太子。是文臣解救了朱高炽，大理寺丞耿通上疏为其辩白，成祖以离间父子的罪名，将其处死。耿通以死换取了朱高炽的皇位安稳。
明朝历史之务实的“仁宣之治”
在他和儿子宣宗朱瞻基手中，明朝终于远离了枪林弹雨的战争硝烟，开始朝和平年代迈进，通过父子俩，勤政爱民，明朝走上了正轨，终于开创了明朝建国后的第一个盛世——仁宣之治。不仅如此，仁宗一再宣称“方孝孺辈皆忠臣”，宣宗也称他们“忠贞不已，为国良臣”。纵观仁、宣两朝，虽有个别大臣因直言进谏而获罪，但总体而言，仁、宣二帝在重大问题上还能采纳大臣的建议。对于死刑的判决，更是要慎之又慎。