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摘要:大约在九千九百万年前,安柏埋葬了一只抓住恐龙羽毛的蜱虫。科学家推测,有羽毛的恐龙很可能寄生了寄生虫,就像今天的鸟一样。在琥珀中发现的蜱类与现代蜱类非常相似,表明它们有相似的寄生习性。普雷兹·德拉富恩特说,在化石记录中,这种将寄生虫与宿主联系在一起的发现是非常罕见的。
保存在一块琥珀中,一只粘在恐龙羽毛上的蜱虫提供了第一个直接证据,证明这些吸血鬼在9900万年前寄生在恐龙身上。
科学家推测,有羽毛的恐龙很可能寄生了寄生虫,就像今天的鸟一样。在琥珀中发现的蜱类与现代蜱类非常相似,表明它们有相似的寄生习性。但没有化石能直接将恐龙与可能以恐龙为食的小节肢动物联系起来。
现在,科学家们在一项新的研究中报告了这种关系的证据之一——一只幼蜱紧紧抓住羽毛,数百万年前在一个小树脂墓穴里被时间冻结。这一惊人的发现与这种硬化树液中蜱类的其他例子一起被描述,这提供了这些昆虫以恐龙为食的额外证据。[照片中:琥珀保存了白垩纪的蜥蜴]
在东南亚国家缅甸发现的四块抛光的缅甸琥珀中发现了这只抓羽毛的蜱及其同伴。获得琥珀的私人收藏家注意到这些碎片中含有可能引起科学兴趣的微粒,于是他们将它们与古生物学家、研究合著者、英国牛津大学自然历史博物馆研究员里卡多·佩雷斯·德拉富恩特(Ricardo Pérez de la Fuente)分享,
直到研究人员更仔细地检查琥珀碎片,他们才意识到其中一个“粒子”是一只幼年的蜱虫,或者说是与恐龙羽毛纠缠在一起的若虫。普雷兹·德拉富恩特说,在化石记录中,这种将寄生虫与宿主联系在一起的发现是非常罕见的。
的琥珀碎片将保存下来的蜱放在现存的硬蜱旁边进行比较(蜱的长度为0.2英寸-5毫米)。(E.Peñalver)蜱,被称为伯曼尼库姆角蜱(cornupaplatum burmanicum),属于一个俗称硬蜱的群体,其背部有一个类似盾牌的结构,可以保护它们不被宿主压碎。在未发育成熟的若虫阶段,这些蜱类是“贪婪的供血者”,这向研究人员表明,蜱类抓住的羽毛来自于它的餐券,Pérez de la Fuente说,
,因为琥珀可以追溯到白垩纪中期,这排除了羽毛属于现代鸟类的可能性,这种鸟类出现在兽脚类恐龙进化的后期,他补充道,
“我们一直在寻找直接证据,但这是非常罕见的。这就是为什么我们的发现如此重要的原因——这提供了蜱寄生有羽毛恐龙的第一个直接证据,“他说,”保存在琥珀中的
化石保留了它们的三维形态,并显示了典型的在岩石化石化过程中丢失的非凡软组织细节,使它们具有“无与伦比的质量,“Pérez de la Fuente告诉《生活科学》。”
“我们可以看到最细微的细节-在蜱虫口中保存的毛发,甚至牙齿,穿透组织并让蜱虫固定在宿主皮肤上的结构,”他说。
两个成年雄性德诺克罗通龙舌兰蜱被保存在一起。(Nature Communications/Peñalver et al.)琥珀在捕捉古代生态系统中的部分环境方面也无与伦比,使科学家能够看到物种在生命中出现的相互作用。在这种情况下——一只抓着羽毛的蜱——如果羽毛被保存为岩石印痕,这一记录无疑会丢失,Pérez de la Fuente说,
以及蜱和其他种类的寄生虫一生中大部分时间都骑在宿主的身上,与蚂蚁和白蚁等其他昆虫相比,它们不太可能被困在古老的树脂中,埋在琥珀中,这使得
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