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摘要：我拍摄了照片17/Shutterstock），当彗星在夜空中闪耀时，它们可以给从地球上观看的人们带来惊奇和兴奋，甚至是一种即将来临的末日感。当彗星在太阳系更远的地方时，它们就不需要看太多了。不过，预测彗星的亮度是出了名的困难，因为目前还不清楚这些气体的具体行为。彗星已经在天空中了，但需要望远镜。这颗彗星在金牛座附近的位置使它成为通宵观测的理想场所。你可以自己决定这颗彗星在2019年是好运还是厄运的预兆。
，当彗星在夜空中闪耀时，它们可以给从地球上观看的人们带来惊奇和兴奋，甚至是一种即将来临的末日感。在过去，人们争论什么是彗星——一种大气现象，天空中的一团火，一颗尾巴像扫帚的恒星？”
这个月你将有机会看到你认为最适合的视觉描述：46P/Wirtanen彗星有望在12月中旬出现，甚至肉眼都能看到。
哈雷彗星椭圆轨道的动画。最大的蓝色圆圈代表海王星的轨道。46P/Wirtanens彗星的轨道只延伸到木星轨道的红圈。（nagualdesign/Wikimedia Commons）对彗星67P/Churyumov-Gerasimenko的解剖，由罗塞塔任务团于2014年9月19日拍摄。罗塞塔最初的目标是46P/Wirtanen，但是NASA错过了及时发射的最后期限。（ESA/Rosetta/NAVCAM，CC BY-SA）通过埃德蒙哈雷在17世纪对后来被称为哈雷彗星的研究，天文学家意识到彗星在我们的太阳系中。它们围绕太阳有高度椭圆或细长的轨道。有些轨道远超冥王星，而有些则保持相对的距离。
当彗星在太阳系更远的地方时，它们就不需要看太多了。他们经常被比作肮脏的雪球。但不像一颗岩石小行星，彗星也有挥发性的气体，如甲烷、一氧化碳、二氧化碳和氨，以及它们的岩石、冰和尘埃的核。“KdSPE”“KdSPS”作为彗星离太阳更近，热量使彗星的挥发性元素在升华过程中从固体转变成气体。随着水、甲烷、二氧化碳和氨的释放，它产生了彗星尾彗星，以及一个被称为彗核的明亮云。“KDSPE”“KDSPs”“KDSPE”彗星Hal-Bopp在1997。（MarcelClemens Shutterstock）
彗星实际上有两条截然不同的尾巴：一条是尘埃尾巴，另一条是离子或气体尾巴。太阳风和辐射压力把尾巴推离太阳。紫外线使一些尾部物质电离，产生一种带电气体，与带电的太阳风相互作用，最后直接指向远离太阳的地方。未充电的尘埃尾巴仍然沿着彗星的轨道运行，从而形成一个更弯曲的尾巴。
当一颗彗星经过这个过程时，它会变亮，这为天文学家——或者更确切地说，彗星观测者——带来了一场精彩的表演。不过，预测彗星的亮度是出了名的困难，因为目前还不清楚这些气体的具体行为。即使测量亮度也很棘手。与我们从地球的角度看恒星的亮度集中在一个点上的方式不同，彗星的亮度分散在一个更大的区域。
来自46P/Wirtanen天文学家卡尔·Wirtanen的访问在1948年发现了他的同名彗星。他是一个技术娴熟的天体猎手，用夜空的照片来发现快速移动的天体，至少从天文角度来说是这样。
彗星46P/Wirtanen的轨道使它非常接近太阳。它的远日点，也就是离太阳最远的点，大约是5.1个天文单位（AU），比木星的轨道大一点点。它的近日点，或者说是离太阳最近的点，大约是1au，正好是地球离太阳的距离。这条路径大约需要5.4年才能完成，这意味着与其他著名的彗星相比，它返回视野的频率相当高。
现在正接近它的近日点。它离太阳最近的一点将在12月16日落下，这就是为什么它会在这一天最亮的原因。
彗星46P/Wirtanen是一颗特别活跃的彗星，被称为超活跃彗星，而且往往比其他类似大小的彗星更亮。这使它成为一个很好的观赏对象。预测显示它的亮度将达到3级，比大行星中最暗的恒星要亮一点北斗七星，梅格雷斯。然而，有一些预测显示，它的亮度仅为7.6，超出了肉眼可见的范围。在完美的观测条件下，肉眼能看到的最暗的物体是6级。
如果这些星等看起来有点偏离，那是因为天文学家使用了一个向后的系统。这个数字越小，物体就越亮。
要想看到这颗彗星，请在12月16日，当它处于最亮的时候，尽可能地到达 ... 的天空。它将在金牛座和昴宿星团之间。
这个加号表示在12月14日到19日晚上你可以在哪里发现46P/Wirtanen彗星。该图设定在日落后一小时，纬度在40-90度之间。（John French，CC BY-ND）如果你用肉眼看不到46P/Wirtanen彗星，请使用双筒望远镜或小望远镜来捕捉一瞥。彗星已经在天空中了，但需要望远镜。你现在可以开始用地图来显示它的位置。它在天空中的位置也意味着，除了地球最南端的纬度外，其他所有地方都能看到它。
这颗彗星在金牛座附近的位置使它成为通宵观测的理想场所。金牛座日落后就在东方，整夜向西方移动。
愿你有晴朗的天空可供观察。你可以自己决定这颗彗星在2019年是好运还是厄运的预兆。
Shannon Schmoll，密歇根州立大学物理与天文学系Abrams天文馆主任，
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