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摘要:地球上深海热液喷口附近维持生命的化学反应可能潜在地发生在土卫二的地下海洋中,今天发表在《科学》杂志上的一项新研究表明,这些反应依赖于氢分子的存在,新的研究报告称,氢分子很可能是由土卫二海深处的热水和岩石之间的反应持续产生的。所以土卫二有液态水,这是我们所知道的生命所需的关键成分之一。
土星的冰月土卫二看起来越来越像一个可居住的世界。
地球上深海热液喷口附近维持生命的化学反应可能潜在地发生在土卫二的地下海洋中,今天(4月13日)发表在《科学》杂志上的一项新研究表明,
这些反应依赖于氢分子的存在,新的研究报告称,氢分子很可能是由土卫二海深处的热水和岩石之间的反应持续产生的。[土卫二的照片,土星的间歇喷泉喷发的卫星]
“丰富的H2,以及之前观察到的碳酸盐物种,表明土卫二海洋的化学不平衡状态,代表了一种能够维持生命的化学能源,”杰弗里·西瓦尔德,马萨诸塞州伍兹霍尔海洋学研究所海洋化学和地球化学系的一位科学家在同一期《科学》杂志的一篇“透视”文章中写道。(西瓦尔德没有参与新的土卫二研究。)
这张由美国宇航局卡西尼号飞船拍摄的土卫二增强彩色图像的特征是“虎纹”断裂,间歇泉将水冰和其他物质从土星卫星的地下海洋喷射到太空。(NASA/JPL/Space Science Institute)一个喷泉喷发着海洋世界的313英里宽(504公里)的土卫二只是土星的第六大卫星,但自2005年以来,这个物体就在天体生物学家的脑海中若隐若现。
在那一年,NASA的土星轨道卡西尼号宇宙飞船首次发现了水冰喷泉从土卫二南极附近的“虎纹”裂缝中爆发。科学家认为,这些间歇泉是从埋在卫星冰层下的相当大的海洋中喷出的物质。
100多个独立间歇泉将水冰、有机分子和其他物质从土星卫星土卫二的南极区域射入太空,如美国宇航局卡西尼号飞船所见。(NASA/JPL/SSI)所以土卫二有液态水,这是我们所知道的生命所需的关键成分之一。(这片海洋之所以保持液态是因为土星巨大的引力扭曲和拉伸了月球,产生了内部的“潮汐”热。)新的研究表明,这颗卫星还拥有另一个关键成分:一种能源。
由位于圣桑的西南研究所(SwRI)的亨特·韦特(Hunter Waite)领导的一个研究小组安东尼奥分析了卡西尼号在2015年10月俯冲土卫二喷泉羽流时的观测结果。
这次俯冲在几个方面都很特别。一方面,这是卡西尼号有史以来最深的一次穿越火山灰的潜水;探测器到达土卫二表面仅30英里(49公里)的范围内。此外,卡西尼的离子和中性质谱仪(INMS)仪器在遭遇战中交替使用“开放源”和“封闭源”模式,而不是坚持封闭源(通常的做法)。
INMS在开放源模式下的灵敏度仅为封闭源模式下的0.25%,Waite和his同事们在新的科学论文中写道。但是开源软件有一个关键的优势:它可以将先前测量喷流中H2水平的复杂的人工物最小化。
排除了这个分析障碍,Waite和他的团队能够计算出H2占土卫二喷泉喷流体积的0.4%到1.4%。进一步的计算表明,二氧化碳(CO2)构成额外的0.3%至0.8%的羽流的体积。[土卫二内部,土星的冰月(信息图片)]
分子氢很可能是由热水和
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