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摘要:在宇宙其他地方寻找生命是现代科学最引人注目的方面之一。但是外星生命还没有被发现,我们所知道的也许根本不存在。寻找外星人至少需要掌握天文学、生物学、地质学和行星科学。的政治含义有一句著名的格言,被广泛地归因于普鲁士博物学家亚历山大·冯·洪堡,大意是“最危险的世界观是那些没有看世界的人的世界观”。洪堡大概是在考虑扩大国际旅行的潜力。
这篇文章最初是在对话会上发表的。这篇文章为《生命科学》的专家之声《评论与洞察》贡献了一篇文章。
在宇宙其他地方寻找生命是现代科学最引人注目的方面之一。鉴于它在科学上的重要性,大量的资源被投入到这门年轻的天体生物学科学中,从火星漫游者到行星绕其他恒星运行的望远镜观测。
所有这些活动的圣杯将是外星生命的实际发现,而这样的发现很可能具有深刻的科学和哲学意义。但是外星生命还没有被发现,我们所知道的也许根本不存在。幸运的是,即使从未发现过外星生命,也不会失去一切:简单地寻找它将为社会带来宝贵的利益。
为什么会是这样首先,天体生物学本质上是多学科的。寻找外星人至少需要掌握天文学、生物学、地质学和行星科学。天体生物学的本科课程需要涵盖所有这些不同学科的要素,研究生和博士后的天体生物学研究人员同样需要熟悉其中的大部分或全部。
通过强迫多个科学学科相互作用,天体生物学正在 ... 科学的部分统一。它有助于推动21世纪的科学从今天的极端专业化转向早期盛行的更跨学科的观点。
通过培养广博的科学家,熟悉自然世界的多个方面,因此,天体生物学的研究丰富了整个科学事业。正是从这种思想的交叉融合中,未来的发现才是可能的,而这些发现将构成天体生物学的永久遗产,即使它们不包括外星生命的发现。
认识到天体生物学是一项难以置信的开放性努力也是很重要的。在宇宙中寻找生命需要我们从地球上的极端环境,到火星的平原和亚表面,巨大行星的冰冷卫星,再到围绕其他恒星运行的各种各样的行星。无论生命是否真的在这些环境中被发现,这种探索都将继续下去。开放供研究的全新环境的范围基本上是无限的,因此有可能成为科学和智力 ... 的永无止境的源泉。
宇宙视角超越了天体生物学更狭义的智力利益,是一系列更广泛的社会利益。这些观点来自于天体生物学研究自然提倡的各种观点,即宇宙尺度的观点。
如果不脱离主宰人类社会和政治生活的狭隘的以地球为中心的观点,就不可能考虑在火星或绕着遥远恒星运行的行星上寻找生命大多数人大部分时间。今天,地球面临着全球挑战,只有加强国际合作才能应对这些挑战。然而,在世界各地,民族主义和宗教意识形态正在分裂人类。在这样一个时刻,统一宇宙观的发展具有潜在的巨大重要性。
在太空时代的早期,当时的美国驻联合国大使阿德莱史蒂文森(Adlai Stevenson)在谈到世界时说:“我们再也不能在可怕的外太空威严面前成为争吵不休的国家集团。”,这种观点还没有深入到大众意识中去。另一方面,公众对在其他地方寻找生命的广泛兴趣意味着,天体生物学可以成为普及这一观点的强有力的教育工具。
事实上,它只是通过发射宇宙飞船去探索太阳系,在很大程度上是为了astro生物学的目的是,我们可以获得我们自己的行星的图像,显示它在其真实的宇宙环境中。
此外,天体生物学提供了一个重要的进化视角对人类事务。它需要一种深刻的,或宏大的历史感。正因为如此,许多大学的天体生物学课程都是从对宇宙历史的概述开始的。这从大爆炸开始,先后通过化学元素的起源,恒星,星系和行星系统的演化,生命的起源,以及从第一个细胞到复杂的动物,如我们自己的进化史。这样深厚的历史有助于我们在浩瀚的时间里定位人类事务,从而补充了空间探索所提供的宇宙视角。
的政治含义有一句著名的格言,被广泛地归因于普鲁士博物学家亚历山大·冯·洪堡,大意是“最危险的世界观是那些没有看世界的人的世界观”。洪堡大概是在考虑扩大国际旅行的潜力。但是,熟悉天体生物学所提供的宇宙和进化观点,并通过从空间对地球的实际看法得到有力的加强,肯定也能起到拓宽思维的作用,从而使世界不那么支离破碎和危险。
我认为这一观点有一个内在的重要政治含义:作为一种智能科技物种,人类现在主宰着宇宙中唯一已知的有人居住的星球,人类有责任发展适合于管理我们所处环境的国际社会和政治机构。
在1925年结束了他不朽的历史纲要,HG Wells有一句名言:“人类历史越来越成为教育与灾难之间的竞赛。”这样的观察似乎与当今的地缘政治形势特别相关,在这种形势下, ... (实际上是全体人民)往往作出的明显不合理的决定似乎对更广泛的视角一无所知,可能真的会把我们的星球引向灾难。
伊恩·克劳福德,访问天文学研究助理,UCL
这篇文章最初发表在对话中。阅读原文。“
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