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摘要：說到天山，大多數人想到的可能就是位於中亞東部與我國西北的天山山脈。作為世界七大山系之一的天山山脈，大體呈東、西走向，全長約有2500公里，寬數百公里。天山山脈在我國地理學上還有一層意義，就是大約以天山山脈為界，新疆可分為南、北兩個部分。不過今天我們說的並不是中亞與我國西北部的天山，而是另外一座天山。哪裡呢？同樣大名鼎鼎，就是祁連山。說到祁連山，大家總會想到匈奴人那首著名的歌謠。西漢初年，匈奴勢力非
說到天山，大多數人想到的可能就是位於中亞東部與我國西北的天山山脈。作為世界七大山系之一的天山山脈，大體呈東、西走向，全長約有2500公里，寬數百公里。天山山脈在我國地理學上還有一層意義，就是大約以天山山脈為界，新疆可分為南、北兩個部分。不過今天我們說的並不是中亞與我國西北部的天山，而是另外一座天山。哪裡呢？同樣大名鼎鼎，就是祁連山。
說到祁連山，大家總會想到匈奴人那首著名的歌謠。西漢初年，匈奴勢力非常強大，控制著現在甘肅省，也就是河西走廊。漢武帝為了打通與西域的聯繫，作為製約匈奴的重大戰略，奪下祁連山是重中之重。漢武帝派大將霍去病出擊匈奴，在祁連山下，漢軍在霍去病的率領下斬匈奴人的首級三萬多。匈奴人痛哭失聲，悲傷地唱道：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色。”祁連山對匈奴人很重要嗎？何止對匈奴人重要，對任何人都重要。
東亞有很多高原，其中包括位於我國西南部的青藏高原以及內蒙古高原。青藏高原是世界上海拔更高的高原，青藏高原的北界就是祁連山。祁連山呈西北——東南走向，其西北在甘肅省酒泉市境內，就是著名的阿爾金山以東，兩山約以當金山口為界。祁連山不是一座孤獨的山脈，而是分為很多山脈，皆呈西北——東南走向。以當金山口為西點，從西南至東北分別有黨河南山、野馬南山、疏勒南山，以及海拔約5400多米的大雪山。在大雪山以東，祁連山成為青海省與甘肅省的邊界，繼續向東南方向延伸。托來南山、托來山。南山、冷龍山嶺、達阪山等山。以上所說這些山脈都是廣義上的祁連山範圍，人們常說的祁連山，主要是指西起於大雪山，東到甘肅省民樂縣以南這一段。
作為青藏高原與內蒙古高原之間的緩衝地帶，河西走廊的戰略地位不用過多介紹。漢武帝鑿通西域，加強與西域各國的聯繫，以作為鉗製匈奴的殺招。在這種大戰略下，祁連山的地位日益凸顯。霍去病奪取河西走廊設河西四郡後，祁連山就成了漢王朝控制河西四郡、聯繫西域的重要戰略屏障。咱們看西漢地圖，中原地區就像西漢王朝的身子，西域就是西漢王朝的拳頭。拳頭和身子是靠什麽聯繫的呢？當然是胳膊了。東、西走向的祁連山介於中原的原子和西域的拳頭之間，就像一條長長的胳膊。有了祁連山這條胳膊，西漢（包括東漢）王朝揮起舞拳頭來更加有力，戰略回旋余地更大。
到了唐朝，疆域和兩漢大體相似，也是中原的身子、祁連山（河西走廊）的胳膊、西域的拳頭。五代十國之後的北宋、遼朝、西夏三足鼎立，西夏勢力最小，鬧出的動靜卻非常大。何之？西夏疆域只限於甘肅西部、寧夏、內蒙西部一帶，耕地面積小，人口也不多。但西夏完全控制著祁連山下的河西走廊，與西域或是更遙遠的西亞、歐洲有直接聯繫，這反而讓西夏擁有較大的戰略回旋空間。西夏所獲得的資源，足以支撐對遼、北宋、金的對抗。
另外，祁連山的水草非常豐盛，適合大規模養殖牛羊。在漢朝奪取河西之前，祁連山下就是匈奴人重要的牧場，這裡冬暖夏涼，遍布著數不清的牛羊。匈奴並不是一個擁有完整生產體系的國家，他們的經濟主要形態就是放牧。匈奴人沒有牧場和牛羊，就像中原人失去了耕地和糧食。
不要說祁連山在古代的交通地理條件下具有特殊的重要性，放在現在，祁連山依然非常重要。比如作為我國鐵路大動脈之一的蘭新鐵路（蘭新高鐵），就在祁連山腳下向西延伸。眾所周知，新疆在我國具有舉足輕重的地位，加強與新疆的聯繫，祁連山的作用是怎麽高度評價都不為過的。
最後，祁連山為何被稱為天山呢？這是匈奴人的叫法。在匈奴語中，“祁連”的意思是“天”。
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