佛教：从火头僧到禅宗六祖的唐朝慧能法师
被尊为禅宗六祖的曹溪惠能大师，对中国佛教以及禅宗的弘化具有深刻和坚实的意义。佛教禅宗传到了第五祖弘忍大师，弘忍大师当时在湖北的黄梅开坛讲学，手下有弟子五百余人，其中翘楚者当属大弟子神秀大师。神秀也是大家公认的禅宗衣钵的继承人。和尚们的谈论，被厨房里的一个火头僧慧能禅师听到了。然后为了防止神秀的人伤害慧能，让慧能连夜逃走。
神秀
六祖慧能
慧能，俗姓卢，自幼聪慧。慧能说自己从岭南来参拜敬礼，只求作佛。慧能依言在碓房劳作。这天夜里，慧能忽然接到师父的密讯，赶到方丈室去见他。慧能接受衣钵后，弘忍连夜送他下山。慧能悄然离开黄梅南下。到了江西大庾岭上，惠明终于追上了慧能。慧能得了弘忍衣钵，隐居在广东曹溪，待缘而化。慧能登座说法，一座大惊。印宗拜倒在地，当即为慧能削发，拜慧能为师。第二天亲自搀扶着慧能登上法座，宣布这一特大喜讯。
两京法主
慧能在南方弘法的同时，同门师兄神秀创立了北宗。在中国禅宗史上，神秀是被誉为“两京法主，三帝门师”的著名禅僧。弘忍把衣法付与慧能后。弘忍圆寂后，神秀在玉泉寺大开禅法，宣传渐修法门。据说神秀入京时，受到朝廷的隆重接待。武后又命于当阳置度门寺，于尉氏置报恩寺，以表彰他的道德。“两京”指“西京”长安和“东京”洛阳；“三帝”指武则天、中宗和睿宗。这一称号，足见神秀在佛教界的权势和地位。
“衣”止六祖
五祖弘忍对中国禅宗，乃至对中国佛教的一个不可抹灭的功绩，是他“伯乐识马”，选定慧能为六祖。也就是说，神秀此作，还没有进入禅悟之门，因此并未见得“自性”。传法结束后，五祖劝他最好深藏不露，等到了适当时机再公开出来宣扬佛法，并教他：从此以后，“衣”止不传，因为那个时候，禅宗已经完全为外界普遍承认，不必再靠衣钵相传来表示信脉。如此，慧能成为中国禅宗道统继承人的第六代祖师。
弘南灭北
神会，是六祖慧能的晚期弟子，荷泽宗的创始人，是南宗建立、兴盛的重要人物，有功之臣。神会，俗姓高，湖北襄阳人。武则天久视元年，神秀被召入京说法，便劝弟子们到岭南从慧能学习。神会在四十岁左右，南下到了曹溪，礼敬慧能。据说他初见六祖时，六祖与他问答对话，因为他口头滑利，曾被六祖痛打过一顿。受六祖点化，于是神会改师慧能，成为慧能晚年最得意的门徒。
武则天是如何支持佛教的
武则天是如何支持佛教的武则天的母亲是一位虔诚的佛教徒，在家庭中，她从小受母亲的影响，也信奉佛教。武则天支持佛教，表现在各个方面。于是武则天在当政时，派人去于阗求取梵文的全本，组织佛教人士进行翻译。再次，武则天还对佛教在经济上给予大力支持，并热衷于建寺造像。武则天曾为大像的开凿“助脂粉钱二万贯”，主持工程落成的“开光”仪式。
高僧故事：百岁高僧精进修行 南能北秀震铄古今
神秀惠能两位大师合称“南能北秀”，一南一北，一顿一渐，交相辉映，为中国禅宗史增添了浓墨重彩的重要篇章。弘忍看见此偈，只说依此修行也有大利益，但不许可他见自本性，终于把衣法另外付给慧能。但此宗从道信以来，即并重《般若》而提倡一行三昧。普寂并以神秀为达磨一宗的正统法嗣，立为第六祖而自称为第七祖。
机锋无限：六祖遇贼 赠金又亲自送贼出门
自南北分化，二宗主虽亡彼我，而徒侣竞起爱憎。时北宗门人，自立秀师为第六祖，而忌祖师传衣为天下所闻，乃嘱行昌来刺于师。时夜暮，行昌入祖室，将欲加害，师舒颈就之。有一位和尚名叫志彻，这是皈依六祖出家后六祖给他取的法名，江西人、俗姓张，本名叫行昌。飞猫张听六祖如此说，就在晚间跑了遁匿起来。六祖一一为他回答后。他大彻大悟，六祖为他取名“志彻”。他成为六祖慧能的大弟子之一。
高僧故事：经历九代帝王的128岁老禅师
慧安禅师一生经历九代帝王，乃是五祖弘忍十大弟子之一，又与神秀大师、六祖大师齐名当世，对后世影响也极为深远。经历九代帝王的128岁慧安禅师嵩岳慧安禅师，禅宗高僧，五祖弘忍门下十大弟子之一，由于年龄远超同门中人，又称老安、道安、大安。由此可见怀让禅师参礼曹溪，是受慧安禅师的启发与指导。
六祖慧能大师的一生
慧能遵从师父的教导，回到广东，隐遁于四会、怀集。印宗法师把慧能请到寺内，问：“我早听说弘忍大师的禅法传到南方来了，莫非您就是他的传人？”就这样，慧能正式出山说禅。此后，慧能在曹溪宝林寺说法三十余年。朝廷遂下令，以慧能新州故宅为国恩寺。神秀大师也继承了五祖的教法，化行于北方，世称北宗禅。神秀入京后，与慧安国师同住内道场，受皇室供养。此说与慧能的“佛向自性作，莫向身外求”相同。