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摘要：生活在墨西哥的玛雅人的后代有时仍称自己为“玉米人”。这句话不是用来比喻的。相反，这是为了承认他们对这种神奇的草的长期依赖，这种草是他们近9000年来的主食。对于像我这样的美国人来说，生长在一个非常不同的食物链上，但也植根于玉米，如果不把自己看作一个玉米人，那就意味着要么是想象力的失败，要么是...的胜利。或者两者兼而有之。美国大型超市的品种和选择都是以一个非常狭窄的生物学基础：玉米为基础的。这不仅
生活在墨西哥的玛雅人的后代
有时仍称自己为“玉米人”。这句话不是用来比喻的。相反，这是为了承认他们对这种神奇的草的长期依赖，这种草是他们近9000年来的主食。
对于像我这样的美国人来说，生长在一个非常不同的食物链上，但也植根于玉米，如果不把自己看作一个玉米人，那就意味着要么是想象力的失败，要么是 ... 的胜利。
或者两者兼而有之。美国大型超市的品种和选择都是以一个非常狭窄的生物学基础：玉米为基础的。这不仅仅是肉牛、鸡、猪和火鸡吃的饲料；它不仅仅是面粉、油、发酵物、加工食品中的甘油和色素的来源；它不仅仅是使软饮料变甜或是让结账时的杂志封面焕然一新。超市本身，墙板和联合镑，油毡和玻璃纤维以及建筑本身所用的粘合剂，在很大程度上是玉米的一种表现。
在美国一般的超市里大约有45000种商品，其中超过四分之一含有玉米。同时，食品工业也很好地说服了我们，45000种不同的商品或库存单位代表了真正的品种，而不是从同一种植物中提取的分子的巧妙重组。
这种奇特的草，在1492年以前原产于中美洲，在旧世界还不知道，来殖民我们这么多的土地和身体是植物世界最伟大的成功故事之一。我之所以说植物世界的成功故事，是因为现在还不清楚玉米的胜利对世界其他地方是多么的恩惠。
在最基本的意义上，地球上的生命故事是物种之间的 ... 书，要求尽可能直接从太阳、植物或动物身上获取和储存能量，吃植物和吃植物的人。能量以碳分子的形式储存，并以卡路里来衡量：我们吃的卡路里，无论是玉米穗还是牛排，都代表着植物一旦吸收的一包能量。很少有植物能像玉米一样，从同样数量的阳光、水和基本元素中制造出如此多的有机物（和卡路里）。玉米的现代史上的一个重大转折点
反过来又标志着我们食物产业化的一个关键转折点，可以精确地追溯到1947年的那一天位于阿拉巴马州肌肉浅滩的大型军火工厂，从制造 ... 转变为制造化肥。第二次世界大战后， ... 发现自己拥有大量过剩的硝酸铵，而硝酸铵是制造 ... 的主要原料。硝酸铵也碰巧是植物的一个很好的氮源。人们认真考虑向美国的森林喷洒多余的化学物质，以帮助木材工业。但是农业部的农学家有一个更好的主意：把硝酸铵作为肥料撒在农田上。化肥工业（以及农药工业，它们是基于为战争而开发的毒气）是 ... 努力将其战争机器转变为和平目的的产物。正如印度农民活动家Vandana Shiva在她的演讲中所说，“我们仍然在吃二战遗留下来的食物。”
F1杂交玉米是最贪婪的植物，比任何其他作物消耗更多的肥料。尽管F1杂交种是在20世纪30年代引进的，但直到20世纪50年代他们认识了化肥，玉米产量才爆炸式增长。合成氮的发现不仅改变了玉米植株和农场的一切，不仅改变了食物系统，也改变了地球上生命的运行方式。
所有生命都依赖于氮；它是自然界合成氨基酸的基石，它是人类赖以生存的基础蛋白质和核酸；指令和维持生命的遗传信息是用氮墨水书写的。但地球上可用氮的供应是有限的。尽管地球的大气中约有80%是氮，但所有这些原子都是紧密配对的，不活跃，因此毫无用处；19世纪的化学家Justus von Liebig谈到大气中的氮“对所有其他物质都漠不关心”。这对动植物都有任何价值，这些自相关的氮原子必须分裂，然后连接到氢原子上。
化学家称这一过程为从大气中获取原子并将其结合成对生物有用的分子来“固定”该元素。直到1909年德国犹太化学家弗里茨·哈伯（Fritz Haber）想出了如何改变这一伎俩，地球上所有可用的氮都曾一度被生活在豆科植物（如豌豆、苜蓿或槐树）根部的土壤细菌固定，更不常见的是，被电击固定，电击会破坏空气中的氮键，在《丰富地球：弗里茨·哈伯、卡尔·博什和世界粮食生产的变革》一书中，瓦茨拉夫·斯米尔指出：“没有氮，就没有办法种植庄稼和人体。”在哈伯发明之前，地球上生命的绝对数量可以支撑农作物的大小，因此人体的数量受到细菌和闪电所能修复的氮量的限制。到1900年，欧洲科学家已经认识到，除非找到一种 ... 来增加这种自然产生的氮，否则人类人口的增长将很快陷入非常痛苦的停顿。几十年后，中国科学家也承认了这一点，这可能是中国向西方开放的原因：1972年尼克松访华后，中国 ... 下的第一个主要命令是为13家大型化肥厂。如果没有它们，中国将会挨饿。
这就是为什么不像Smil那样夸张地宣称，哈勃-博世固氮工艺（博世因将哈勃的想法商业化而获得赞誉）是20世纪最重要的发明。他估计，如果不是弗里茨·哈伯的发明，今天地球上每五个人中就有两个不会活着。斯米尔指出，我们可以很容易地想象一个没有电脑或电力的世界，但没有合成肥料，数十亿人就永远不会出生。然而，正如这些数字所表明的，当弗里茨·哈伯给了我们固定氮的能力时，人类可能已经和自然达成了浮士德式的协议？不，我也从来没听说过他，尽管他在1918年因“提高农业标准和人类福祉”而获得诺贝尔奖。但他默默无闻的原因与其说是因为他的工作的重要性，不如说是因为他传记中的一个丑陋的扭曲，这让我想起了现代战争和工业之间的可疑联系农业：在第一次世界大战期间，哈伯投身于德国的战争努力，他的化学反应使德国能够用合成硝酸盐制造炸弹，从而保持了胜利的希望。后来，哈伯把他的化学天才用于开发毒气氨，然后氯气。（随后他研制出了希特勒集中营使用的天然气Zyklon B）他的妻子是一名化学家，对丈夫为战争所作的贡献感到厌恶，于是用他的 ... ... ... ；哈伯死了，摔碎了，从纳粹德国逃了出来，1934年，在巴塞尔一家酒店的房间里，
的故事几乎被写成了20世纪的故事。但它体现了科学的悖论，我们对自然的操控的双重边缘，善与恶不仅可以从同一个人身上流动，也可以从同一个知识中流动。即使是哈伯的农业恩惠也被证明是一种喜忧参半的福气。
当人类获得固定氮的能力时，土壤肥力的基础从完全依赖太阳的能量转变为对化石燃料的新依赖。这是因为哈伯-博世过程是通过把氮气和氢气一堆玉米。尤其是随着化石燃料价格的攀升，即使是世界上最工业化的农民也需要重新审视大自然，以及那些模仿大自然的人如何在不减少我们世界的情况下创造生育能力
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