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摘要：2009年秋天，一个不寻常的包裹来到了耶鲁大学贝内克珍本书稿图书馆。里面是一本皮革装订的日记本和两包活页纸，有些上面印着同一家伯克希尔磨坊的印章，那家磨坊曾经生产过赫尔曼·梅尔维尔最喜欢的书写材料。以一个闹鬼的囚犯的生活和冒险为标题连在一起，这些文件讲述了一个名叫“Rob”的非裔美国男孩的故事里德，“他在纽约罗切斯特长大，1833年被判纵火罪，当时还是个孩子。里德在曼哈顿的一个少年收容所避难所呆了
2009年秋天，一个不寻常的包裹来到了耶鲁大学贝内克珍本书稿图书馆。里面是一本皮革装订的日记本和两包活页纸，有些上面印着同一家伯克希尔磨坊的印章，那家磨坊曾经生产过赫尔曼·梅尔维尔最喜欢的书写材料。
以一个闹鬼的囚犯的生活和冒险为标题连在一起，这些文件讲述了一个名叫“Rob”的非裔美国男孩的故事里德，“他在纽约罗切斯特长大，1833年被判纵火罪，当时还是个孩子。里德在曼哈顿的一个少年收容所避难所呆了将近六年；1839年他被释放，但由于被指控偷窃，他很快又被关进了监狱，这一次在纽约的奥本州立监狱。
一个闹鬼的囚犯的生活和冒险一个最早的已知的监狱回忆录由一个非裔美国作家最近发现和认证的耶鲁大学的学者小组揭示了在美国种族和监禁之间的长期联系。
买里德从未否认自己有罪。但他对避难所的条件感到震惊，尤其是在奥本，这是所谓“沉默”拘留模式的早期例子，它将成为现代监狱系统的基础，囚犯白天劳作，晚上常常独自关在一个小牢房里。在里德的时代，最轻微的违规行为是打鞭子或去洗“淋浴澡”（一种早期的水刑）。里德感叹道：“上帝赐予我的高尚思想，被一种沉重的棍子和一种难以使用的手段摧毁了。”。他的叙述在1858年结束，他从奥本退学。“最大的问题是我们到底在看什么，”耶鲁大学的文学教授Caleb Smith说，他是Beinecke要求对手稿进行评估的三位专家之一。“是小说吗？是回忆录吗？
作为监狱文学方面的专家，史密斯确信这本书是由对19世纪监狱设施有第一手知识的人写的。如果《闹鬼的囚犯》是一个真实的故事，那将是一个突破性的故事：一个非裔美国囚犯写的最早的故事。而且，它是在一个有利的时期出土的。在全国范围内，对昂贵和拥挤的监狱系统的批评与日俱增，对监禁率飙升，特别是对年轻黑人的愤怒也与日俱增。
史密斯着手核实手稿，手稿是通过一个罕见的书商卖给贝内克的，他是在一次房地产拍卖会上购买的。在纽约州档案馆，史密斯发现了一个名为奥斯汀·里德的纵火犯的避难所档案。随信附上两封用他一眼就认出的手写体写的信。在克莉丝汀·麦凯（Christine McKay）的帮助下，当时是Schomburg黑人文化研究中心（Schomburg Center for Research in Black Culture）的系谱学家，史密斯翻阅了19世纪的人口普查文件。1823年左右出生的奥斯汀·里德被列为“混血儿”；他的母亲是一名洗衣工；父亲在他年轻时去世；他有兄弟姐妹。都排好了。随后对纸和墨水的年代进行的测试证实了这些文件的真实性。
本月，兰登书屋将出版《闹鬼的犯人》一书，其中的文字大部分保存在里德的著作中。史密斯为这本书的前言作了贡献，他在康涅狄格州柴郡惩教所教犯人文学，并与那里的学生分享了原稿。史密斯说，他们认识到了“种族化的警察和监禁的早期根源，这种现象一直持续到21世纪”。“他们认同里德的愤怒，以及他对权力说真话以向世界展示监狱墙背后发生的事情的愿望。”
订阅《史密森杂志》仅需12美元这篇报道选自《史密森杂志》1-2月刊，
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