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摘要：相比之下，现代人类最接近灭绝的近亲尼安德特人的头骨和大脑都是大多数灵长类动物的典型特征。先前的研究发现现代人和尼安德特人经历了多次杂交，将尼安德特人的DNA引入现代人类基因组。尼安德特人的DNA片段包含两个与大脑发育相关的基因。研究人员发现，这种尼安德特人的DNA对大脑壳核和小脑结构的影响最强，这两种结构都是制备的关键，运动的学习和协调。
你的大脑形状可以说很多关于你体内的尼安德特人。新的研究发现，现代人携带我们最近灭绝的亲戚的某些基因片段，可能比其他人拥有更多的长圆形大脑和头骨。
现代人拥有独特的、相对球形的头骨和大脑。相比之下，现代人类最接近灭绝的近亲尼安德特人的头骨和大脑都是大多数灵长类动物的典型特征。
先前的研究表明，这些对比鲜明的头骨形状可能反映了现代人和尼安德特人不同脑区大小的差异，以及这些大脑区域是如何连接在一起的。”然而，脑组织并没有石化，因此潜在的生物学仍然是难以捉摸的，”共同领导研究的作者、德国莱比锡马克斯普朗克进化人类学研究所的古人类学家菲利普·冈兹告诉《生活科学》。【3D图像：探索人脑】
为了帮助解开这个谜团，科学家们首先对7个尼安德特人头骨化石和19个现代人类头骨进行了CT扫描。他们在头盖骨的脑壳内部留下印记并测量其圆度。
接下来，研究人员分析了近4个，500名现代人，他们有基因数据和脑部核磁共振成像（MRI）扫描。
我们推断，如果我们能在足够大的活人样本中识别出特定的尼安德特人DNA片段，我们就能够测试这些片段是否会推动大脑形状变得不那么球形，“允许我们放大可能对这一特性很重要的基因，”荷兰尼梅根马克斯普朗克心理语言学研究所的神经遗传学家西蒙·费舍尔告诉《生活科学》。
先前的研究发现现代人和尼安德特人经历了多次杂交，将尼安德特人的DNA引入现代人类基因组。在这项新的研究中，科学家们发现现代人类1号和18号染色体上的尼安德特人DNA片段与不太圆的大脑相连。
“携带这些罕见的尼安德特人片段的效果是微妙的，”费舍尔说尼安德特人基因变异的影响很小，当你遇到他们时，你将无法看到他们的头部形状。
尼安德特人的DNA片段包含两个与大脑发育相关的基因。一种是UBR4，与神经元的产生有关，另一种是PHLPP1，与神经细胞周围脂肪绝缘的发展有关。
研究人员发现，这种尼安德特人的DNA对大脑壳核和小脑结构的影响最强，这两种结构都是制备的关键，运动的学习和协调。壳核形成大脑基底神经节的外部，与记忆、注意力、计划、技能学习以及潜在的言语和语言有关。
科学家指出，如果一个人的尼安德特人DNA比一般人多，并不一定意味着他的大脑更长圆形费舍尔说，两个拥有非常相似的尼安德特人DNA总量的人——例如他们基因组的1%——很可能携带完全不同的片段。
研究人员还指出，这些头骨的差异可能并没有反映出婴儿出生时的任何差异：现代人和尼安德特人冈兹说，当时的脑壳和头骨形状相似。他补充说，出生后，大脑发育的差异很可能导致这两个血统的成年人在头骨形状上的显著差异。
未来的研究可以寻找更多与现代人类大脑相关的尼安德特人DNA，并确定哪种特异性的效应这些古老的基因变异可能是通过在实验室里培育含有尼安德特人DNA的脑组织而产生的，费舍尔说。
科学家们在12月13日的《当代生物学》杂志上详细介绍了他们的发现。
图片库：我们最接近的人类祖先纳勒迪的照片：小脑袋人类的十大相关事物的图片使人类成为特别的，最初发表在《生命科学》杂志上
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