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摘要：南极洲一个2.8亿年前的树桩，至今仍附着在树根上。从4亿年前到1400万年前，植物生长在今天最寒冷的大陆上。了解古老的极地森林可能有助于研究人员预测当人为气候变化使地球变暖时树木将如何反应。埃里克·古尔布兰森，南极洲并不总是一片冰原。现在，新发现，其中一些树木的复杂化石揭示了这些植物是如何繁衍生息的，以及在当今气候变暖的世界中，它们向北行进时森林的样子。
南极洲并不总是一片冰原。数百万年前，当大陆还是南半球一个巨大大陆冈瓦纳大陆的一部分时，树木在南极附近繁茂生长。
现在，新发现，其中一些树木的复杂化石揭示了这些植物是如何繁衍生息的，以及在当今气候变暖的世界中，它们向北行进时森林的样子。
“南极洲保存了大约4亿年的极地生物群的生态历史，这基本上是植物进化的全部，威斯康星大学密尔沃基分校的古生态学家埃里克·古尔布兰森说。[见北极出土的化石森林图片]
南极洲的树木“现在很难看到南极洲寒冷的景色，想象茂密的森林。为了找到他们的化石标本，古尔布兰森和他的同事们不得不从降落在雪原上的飞机上下来，然后穿越冰川和刺骨的寒风。但从大约4亿年前到1400万年前，南部大陆是一个非常不同的、更加绿色的地方。气候变暖了，尽管在南部低纬度地区存活下来的植物不得不应付每天24小时的冬季 ... 和夏季太阳永不落山的天气，就像今天一样。一种生长在南洋大陆山脉的舌兰树化石，大约2.8亿年前在那里生长，在被火山灰迅速覆盖并变成石头之前。这种现在已经灭绝的物种曾经在地球气候变暖的时候占据了从第35平行线以南一直到南极的景观。（Erik Gulbranson）Gulbranson和他的团队关注的是一个以2.52亿年前为中心的时代，即二叠纪-三叠纪大灭绝时期。在这次事件中，地球上95%的物种都灭绝了。科学家发现，这次灭绝可能是由于火山大量排放温室气体导致的，火山将地球温度升高到了极端水平，并导致海洋酸化。古尔布兰森告诉《生活科学》杂志说，这与当代气候变化有着明显的相似之处，后者虽然不那么极端，但同样受到温室气体的驱动。在二叠纪末大灭绝之前，南极森林主要由一种类型的树木控制，即舌形蕨属的树木。这些庞然大物的身高从65到131英尺（20到40米），宽而平的叶子比人的前臂长，古尔布兰森说。在二叠纪灭绝之前，舌形翼龙在南极以南的第35条平行线以下的景观中占主导地位。（南纬35度是一个纬度圈，穿过两个大陆：南美南端和澳大利亚南端。）
在去年前后，在南极洲寻找化石时，古尔布兰森和他的团队发现了有记录以来最古老的南极森林。研究人员说，他们还没有精确地确定那片森林的年代，但它可能在2.8亿年前繁盛起来，然后被迅速埋在火山灰中，火山灰将其保存到细胞水平。
在感恩节那天，古尔布兰森将返回南极洲，在两个地点进行更多的挖掘。这些遗址包含了二叠纪灭绝前后的化石。古尔布兰森说，在灭绝之后，森林并没有消失，但它们发生了变化。舌翅目昆虫灭绝了，但是一种新的常绿和落叶树木的混合体，包括今天银杏的亲戚，搬了进来。
“我们试图研究的是到底是什么导致了这些转变，这是我们不太清楚的，”Gu专门研究地球化学技术的古尔布兰森说：
这些植物在岩石中保存得非常好，以至于构成树木蛋白质的一些氨基酸组成部分仍然可以被提取出来。研究这些化学物质可能有助于阐明这些树木是如何处理南部纬度地区怪异的阳光条件的，以及那些让这些植物茁壮成长但却导致舌形翼龙死亡的因素，他说，
这个季节，实地小组将有机会获得直升机，它可以降落在离发现化石森林的跨安塔尔克山脉崎岖的露头更近的地方。该小组（成员来自美国、德国、阿根廷、意大利和法国）将一次露营数月，在变化无常的南极气候允许的情况下，搭乘直升机前往露头。古尔布兰森说，24小时的太阳让我们可以进行漫长的白天，甚至是半夜的登山和野外工作相结合的探险。
“这绝对是一个地质学家的待遇，”他说。
是关于活态科学的原始文章。
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