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摘要：在它咸咸的海面上，死海以让头晕目眩的游客像沙滩球一样漂浮而闻名。在那里，被地球上最咸的水呛住了，单细胞微生物称为古生菌，它们在没有氧气、光或新鲜的食物的情况下，挣扎着去执行生命的基本功能。根据3月22日发表在《地质学》杂志上的一项新研究，死海下微生物的生存可能曾经依赖于吃掉死者。
在它咸咸的海面上，死海以让头晕目眩的游客像沙滩球一样漂浮而闻名。然而，在几百英尺深的水下，生命就没那么有趣了。
在那里，被地球上最咸的水呛住了，单细胞微生物称为古生菌，它们在没有氧气、光或新鲜的食物的情况下，挣扎着去执行生命的基本功能。根据3月22日发表在《地质学》杂志上的一项新研究，死海下微生物的生存可能曾经依赖于吃掉死者。[地球上发现生命最奇怪的10个地方]
在他们的研究中，来自瑞士和法国的研究人员分析了从死海中心钻出来的长长的沉积物岩芯，发现了证据，证明古代微生物通过吞噬那些无法侵入地球的死邻居的碎片积累了生存所需的能量恶劣的环境。
根据研究人员的说法，这些结果打开了一扇通往地球神秘的深层生物圈的窗户——地球表面和地核之间的地下世界——那里可能有数百万未被发现的微生物物种在不可能的极端条件下繁衍生息。
“死海的地下环境构成了地球上最极端的生态系统之一“行星，”作者在论文中写道通过研究一个将生命推向极限的环境，我们瞥见了在地下深处为生命提供燃料的过程。
死在水中死海（实际上不是海，而是横跨以色列、约旦和巴勒斯坦边界的盐湖）开始于海平面以下约1400英尺（430米）处，使它成为陆地上唯一最低的地方。这个湖也是最咸的湖之一：湖水比世界海洋咸近10倍，只有最爱盐的古生菌才有机会生存。
可以更好地了解这个极端生态系统的微生物历史，研究人员调查了埋藏在湖面以下800英尺（245米）深处的古代沉积物样品。在这些深深的湖底切片中，研究小组发现了一些早已死亡的微生物生命的痕迹。
在湖底最咸的一层中，研究小组发现了许多被称为蜡酯的微生物化合物，这是一种能量储存分子，是世界上最小的生物在生存被推向极限时能够产生的。把它想象成一个微型的碳冰箱——但是，为了打开它，一个有机体需要吞掉一些死去的微生物留下的脂肪碎片，这些微生物无法在恶劣的环境中生存。
细菌以前就知道能把死去的邻居的碎片变成蜡酯，但是古生菌似乎并不具备这种技能作者写道。因此，研究小组得出结论，在死海深处发现的蜡酯可能来自于颠簸的细菌，它们别无选择，只能以死去的古细菌尸体为食，以生存于它们的超咸环境中。
这令人惊讶，因为细菌以前被认为无法适应湖泊的极端生态系统。然而，作者写道，通过“回收”一些更好适应的微生物，这种生存可能在过去是可能的。这不仅适用于死海生态系统，但也适用于散布在地球广大地下生物圈的其他恶劣环境。
我们的研究结果表明，地下生物圈具有高度的适应性，能够在不利条件下使用各种能源生产和保存策略，作者总结道：
换句话说，死海可能没有你想象的那么死。
地球上最干燥的10个地方地球上最热的8个地方微观怪物：显微镜下丑陋的虫子最初发表在《生命科学》上。
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