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摘要:海军中将霍雷肖·纳尔逊站在大象号上,这是一艘74门火炮的军舰,目前正在前往波罗的海的途中。这位伟大的海军领袖视察了他的中队,包括12艘军舰和7艘护卫舰,焦急地思考着前方的任务。纳尔逊是海军上将海德·帕克的二把手,他被指控将丹麦从中立武装联盟中分离出来,这项任务远不简单,需要高超的技能和战略。拿破仑战争正在肆虐,英国人认为这项条约(由丹麦、普鲁士、瑞典和俄罗斯签署)绝非中立,而且太符合法国的利益。纳
海军中将霍雷肖·纳尔逊站在大象号上,这是一艘74门火炮的军舰,目前正在前往波罗的海的途中。这位伟大的海军领袖视察了他的中队,包括12艘军舰和7艘护卫舰,焦急地思考着前方的任务。纳尔逊是海军上将海德·帕克的二把手,他被指控将丹麦从中立武装联盟中分离出来,这项任务远不简单,需要高超的技能和战略。拿破仑战争正在肆虐,英国人认为这项条约(由丹麦、普鲁士、瑞典和俄罗斯签署)绝非中立,而且太符合法国的利益。纳尔逊的任务是封锁波罗的海,迫使丹麦退出该协定,从而切断法国的供应线。
令人高兴的是,英国人相信纳尔逊上将正是领导这一重要任务的人。他辉煌的海军生涯,包括在圣文森特角和尼罗河战役中取得的壮观和大胆的胜利,使他成为一名民族英雄,他尤其以在战斗中的勇敢和高超的战术敏锐而闻名。然而,他的身材与他的名声并不相称,纳尔逊也从来不是他这个年龄最有魅力的人物。在陆地上,在伦敦的上流社会里,他常常被描述为一个令人厌烦的人,而在海上和他的船只之外,他对他几乎没有兴趣。他身高5尺4寸,身材瘦小,胳膊也不见了,看上去当然不是一个迷人的民族英雄。今天,当他站在船头,他的好胳膊搁在木栏杆上时,他甚至显得有点发绿,患上了一次晕船(讽刺的是)折磨了他一生。
然而,外表是有欺骗性的,霍雷肖·纳尔逊无疑是他那个时代最可怕的人之一。他的勇气不止一次受到考验,他表现出了在战斗中挑战命令和采取主动的鲁莽意愿。特别是,他在尼罗河战役中的著名胜利,是纳尔逊急于与敌人交战并冒险的典型例子,而其他更为保守的领导人则会在那里扎根防守。1798年,纳尔逊(当时是海军少将)率领英国海军前往阿布基尔湾,在那里他们果断地击败了保护拿破仑军队的法国船只。尼尔森利用突然袭击的机会发动了一次快速攻击,13艘法国船只中有11艘被摧毁或劫持。尼罗之战使法国海军在地中海作战的能力大为削弱,尼尔森也因此一跃成为国际明星。
在这个寒冷寒冷的三月早晨,尼尔森回顾了过去的这些胜利,并认真思考即将到来的战斗。他奉命前往波罗的海建立封锁,但纳尔逊的经验告诉他,尽管帕克上将有所保留,但一场激战将不可避免。船员们需要准备好,休息好,头脑清醒,带着这个想法,他把注意力转向了早晨的检查。尽管这是一个海战的时代,但海上生活却出奇的平凡。实际的大规模海战很少,船上的日常生活也很单调乏味,因为军官和船员耐心等待他们的命令。因此,为了使机组人员保持忙碌,有必要制定一套程序。纳尔逊对清洁和精密度要求很高,所有的设备都需要适当的清洁、存放和保持方便。除了常规的训练和所有其他必要的维持任务外,士兵们还忙于清洁、油漆和缝纫,这些任务使一艘大型战舰做好了战斗准备。纳尔逊的战舰是可怕的野兽。一艘典型的74炮战舰建造在两层甲板上,载有600多人,其中包括军官和船员。为了维持生计,除了大量的牲畜,包括绵羊、奶牛和猪外,还需要大约1200吨食物。人力资源管理这种大小的船只所需的专业知识也相当可观,25英里长的索具需要大量的维护。
船员列队,大象的船长托马斯福利(Thomas Foley)走过甲板,他锐利的眼睛发现任何不规则或不整洁的地方。他质问高级船员,他对细节的敏锐关注发掘出任何问题或弱点。所有的枪都要再清洗一次,弹药和补给也需要检查和再检查。纳尔逊默不作声地跟着他,但同样敏锐地注意到必要的细节。虽然此时,纳尔逊可以在英国的家里吹嘘自己拥有一大批粉丝,但他最受爱戴的地方是船上。他是一个以善良仁慈著称的人的领袖,有着无可挑剔的公平感。所有在他手下服役的人都说他作为一个领导者的品质和善良,他们对他全心投入。
当船员们返回工作岗位,继续执行他们的常规任务时,纳尔逊考虑即将到来的任务,并回顾他自己在大型海战中的经历。他是不寻常的,即使是在军官阶级中,见过一次以上的重大战斗,这是他作为领袖和海员的卓越才能的证明。海上战争是一件混乱的、无法控制的事情。一旦开火,整个舰队都会被浓烟包围,这限制了能见度,而且这常常会阻碍船只之间的通讯。在混乱中,船只常常是友军火力的受害者,或者由于缺乏清晰的视野而遭受碰撞和损坏。这类战斗的成功,需要周密的计划、卓越的战略领导、灵活应变的能力和必要时的改弦更张,最重要的是,运气不小。
经过检查,纳尔逊和其他高级军官把注意力转向战略。他们吃了一顿丰盛的午餐,然后聚集在船长的住处,那里的地图和微型模型可以让他们想象自己的部队和丹麦船只。哥本哈根的海湾受到了多艘炮火密集的军舰的保护,而这些军舰又被陆地上的几座防御塔所支撑。如果开战的话,攻占海湾并不容易,但纳尔逊发现了丹麦防御系统的一个潜在弱点。他热情地争辩说,他和一些人一旦接近哥本哈根,就应该执行侦察任务,进一步调查。大象号上的高级军官同意,但他们仍然需要说服帕克上将,他倾向于采取更保守的策略。纳尔逊回到他的办公室,给目前在伦敦船上的海军上将写了一封信,详细描述了他的计划。
下午,纳尔逊回到甲板上。大海汹涌,使他的晕船更加严重,还有一股凛冽的风,无情地把船队推向北方。他焦急地检查索具,由于天气恶劣,索具被打了一顿。船摇晃了一下,纳尔逊被向前抛去。尽管如此,他还是宁愿呆在外面的甲板上,也不愿在下面的船舱里打转。
当船在波浪中翻滚时,纳尔逊的思绪迷失在他生命中的三个女人身上。之一位是他的妻子弗朗西斯(或范妮),他们结婚时是个寡妇,被认为是这个雄心勃勃的年轻人开始海军生涯的明智、偶然的对手。范妮带来了大量的财富,至少在一开始,两人之间似乎有着真挚的感情,在和平时期,他们在诺福克的家里度过了几年幸福的时光。但当纳尔逊在那不勒斯威廉汉密尔顿爵士家中的尼罗河战役中受伤康复时,这种幸福的生活陷入了家庭动荡。在那里他遇到了他生命中的第二个女人,艾玛,汉密尔顿夫人。纳尔逊和艾玛立刻坠入爱河,他们的婚外情在英国贵族中是一个公开的秘密。汉密尔顿夫人不是一个端庄、矜持的贵族;她作为一个艺术家的模特和歌手而声名狼藉
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