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摘要：LarryD.Moore/CCBY-SA3.0）卡尔加里，阿尔伯塔省-根据最新研究，大约6.7万年前，一只巨大的猛犸象在德克萨斯州的一大口草地上狼吞虎咽，就在现代奥斯汀所在地的西部。这一发现令人惊讶，因为这只猛犸象的遗骸是在德克萨斯州的瓦科被发现的，更多研究人员说，这里距离哥伦布猛犸象在奥斯汀附近的古代野餐地点120英里。
卡尔加里，阿尔伯塔省-根据最新研究，大约6.7万年前，一只巨大的猛犸象在德克萨斯州的一大口草地上狼吞虎咽，就在现代奥斯汀所在地的西部。
这一发现令人惊讶，因为这只猛犸象的遗骸是在德克萨斯州的瓦科被发现的，更多研究人员说，这里距离哥伦布猛犸象（Mammuthus columbi）在奥斯汀附近的古代野餐地点120英里（200公里）。
“它们直到死前才真正出现在Waco地区，这有点出乎意料，”该研究的首席研究员、Waco贝勒大学地球科学系的博士生Don Esker告诉Live Science两百公里是我们所知道的哥伦比亚猛犸象所能行走的最大距离，但是仅仅是这样。“猛犸象复活：带回一头冰河时代的野兽的11个障碍”“
Esker和他的同事们通过研究猛犸象牙齿中的同位素（同位素是一种在其核内有不同数量中子的元素的变体）而做出了这一发现。到目前为止，埃斯克只研究了一颗牙齿，但他计划在未来几个月内检查更多来自不同猛犸象的牙齿。
埃斯克可能要做很多工作。瓦科至少有23只猛犸象的遗骸可以追溯到晚更新世。这座史前墓地是1978年当地两名年轻人保罗·巴伦和埃迪·布夫金发现的，他们在寻找化石和箭头时发现了猛犸象的骨骼化石。埃斯克说，2015年，美国总统奥巴马在两党的支持下发布了一项总统公告，根据国家公园管理局的说法，这一遗址成为了国家纪念碑。
很可能，但不确定这些化石来自同一个猛犸象努尔西群。他的目标是确认这些猛犸象是否作为一个社会群体一起旅行，并了解它们旅行的地点和吃的东西，他说，
如果他的研究表明这些猛犸象吞下了相同种类的水，吞下了相同种类的食物，那么它们很可能是作为一个群体旅行的，他在2017年脊椎动物学会古生物学会议上对《现场科学》表示。
这张地图显示了德克萨斯州周围的锶同位素景观。唯一与猛犸象牙齿中锶的比例匹配的区域是位于奥斯汀以西的紫 ... 域。（Don Esker）猛犸象菜单开始，Esker分析了单个猛犸象牙齿中的碳、氧和锶的比例，这帮助他重建了“猛犸象生命中最后六年的行程和菜单，”他说，
当猛犸象在植被上用餐时，这些植物的营养物质最终进入了它们的牙齿。这些信息可以揭示猛犸象吃什么样的植物，因为植物从太阳光合能量的方式决定了它们产生什么样的碳同位素：碳4（C4）表示猛犸象吃草和莎草，碳3（C3）表示它们吃大多数其他植物，包括蜜蝗，Osage orange和mesquite。
研究人员从这颗猛犸象牙齿上采集了27个样本，以便他们能够测试其中的同位素。（Don Esker）“碳元素告诉我们，这头猛犸象全年吃掉65%到75%的暖季C4草，”Esker说。这支持了来自猛犸象粪便化石或粪化石的证据，这些化石还揭示了哥伦比亚猛犸象食用含有C4的植物。
同时，猛犸象牙齿中的氧同位素显示，“可能比今天干旱得多，”埃斯克说，
最终，埃斯克说，锶同位素显示，猛犸象“花了大量时间吃生长在花岗岩土壤上的草”。埃斯克唯一能找到这种土壤的地方是奥斯汀西部，他说除了研究猛犸象的牙齿，埃斯克和他的同事还计划分析同样在瓦科遗址死亡的马、骆驼和叉角羚的啄食者。埃斯克说，研究结果将显示这些动物的活动范围是否与猛犸象的踩踏场地重叠。[照片：密歇根农场出土的猛犸象骨骼]
“连续采样牙齿进行同位素分析可能不受欢迎，因为它确实会对化石造成轻微损害，”埃斯克说然而，这是一个无与伦比的记录动物的生活，并为我们提供了很多。
这项研究，尚未发表在同行评议的期刊上，周三（8月23日）在2017年脊椎动物学会古生物学会议上发表。
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