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摘要：更新世是人类进化的第一个时期，到了这个时代末，人类几乎可以在地球的每一个地方被发现。更新世为第四纪第一纪，新生代第六纪。随后是现阶段，称为全新世，全球冰盖在更新世时，大陆已经移动到了它们现在的位置。编者注：本文于8月29日更新，以反映更新世开始的新计算。
更新世通常被定义为从大约260万年前开始并持续到大约11700年前的时间段。最近的冰河期发生在那时，由于冰川覆盖了地球的大部分地区，
在地球形成以来的46亿年中，至少有五个主要冰期的记录，而且很可能在230万年前人类出现之前，还有更多的冰期。
更新世是人类进化的第一个时期，到了这个时代末，人类几乎可以在地球的每一个地方被发现。更新世为第四纪第一纪，新生代第六纪。随后是现阶段，称为全新世，
全球冰盖在更新世时，大陆已经移动到了它们现在的位置。在冰河时代的某一时刻，冰盖覆盖了整个南极洲、欧洲的大部分地区、北美和南美以及亚洲的一些小地区。在北美，它们延伸到格陵兰岛、加拿大和美国北部的部分地区。冰河时代的冰川遗迹仍然可以在世界的一些地方看到，包括格陵兰岛和南极洲。
，但这些冰川不仅仅存在于那里。随着时间的推移，冰川有很多运动，大约有20个周期，当冰川融化和重新冻结时，冰川会前进和后退。科学家们确定了更新世的四个关键阶段，或年龄-盖拉西亚，卡拉布里亚，爱奥尼亚和塔兰提安。
更新世是两个希腊词的组合：更新世（意思是“最”）和凯诺斯（意思是“新的”或“最近的”）。它最初是由英国地质学家Charles Lyell先生和律师在1839使用的。“KDSPE”“KDSPs”是Lyell工作的结果，冰川理论在1839到1846年间得到认可，科学家们开始认识到冰河时代的存在。在此期间，英国地质学家爱德华福布斯将这一时期与其他已知的冰河时代联系起来。2009年，国际地质科学联合会（International Union of Geological Sciences）在距今258.8万年前确定了更新世的开始，
定义了一个新纪元，总的来说，气候比现在要冷得多，也更干燥。由于地球表面的大部分水是冰，所以几乎没有降水，降雨量大约是今天的一半。在大部分水被冻结的高峰期，全球平均温度比今天的温度标准低5到10摄氏度（9到18华氏度），
在这期间有冬季和夏季。温度的变化产生了冰川的发展，因为凉爽的夏天并没有完全融化雪。
的生命在冰河时期而智人进化，许多脊椎动物，特别是大型哺乳动物，屈从于这一时期恶劣的气候条件，
是更新世最丰富的生命信息来源之一，可以在洛杉矶的La Brea焦油坑找到，那里保存着从昆虫到植物到动物的各种遗迹，包括一具女性人类的部分骨骼和一只几乎完整的猛犸象。
除了猛犸象外，还有一些哺乳动物，如剑齿猫（Smilodon）、巨大的地面树懒（Megatherium）和乳齿象在此期间在地球上游荡。在这一时期繁衍生息的其他哺乳动物包括月鼠、天猫（类似于刺猬的动物）和马劳切尼亚（类似于骆驼和美洲驼）。
虽然许多脊椎动物在这一时期灭绝，但我们今天所熟悉的哺乳动物包括猿、牛、鹿、兔子、袋鼠、袋鼠、熊和犬科和猫科动物-可以在这段时间内找到。
除了一些被归类为恐龙的鸟类，最著名的是泰坦尼克，没有恐龙在更新世。早在白垩纪末期，即更新世开始前6000多万年，它们就已经灭绝了。
鸟类就在这一时期繁衍生息，包括鸭、鹅、鹰和鹰科的成员。也有一些不能飞的鸟，如鸵鸟，美洲狮和摩押。由于大部分的水被冻结了，这些不会飞的鸟的生存状况并不好，因为它们不得不与哺乳动物和其他生物争夺有限的食物和水资源。
鳄鱼、蜥蜴、海龟、蟒蛇和其他爬行动物也在这一时期繁衍生息。
至于植被，在许多地方都相当有限地区。有一些零散的针叶树，包括松树、柏树和紫杉，还有一些阔叶树，如山毛榉和橡树。在地面上，有草原草，也有莉莉、兰花和玫瑰家族的成员。
大灭绝“KDSP”大约在13000年前，超过四分之三的大型冰河期动物，包括猛犸象、乳齿象、剑齿虎和巨熊，都灭绝了。科学家们多年来一直在争论这次灭绝，有两个主要的假设-人类过度狩猎和气候变化-不足以解释这一巨大的死亡。最近的研究表明，一个外星物体，可能是一颗彗星，大约3英里宽，可能已经在加拿大南部爆炸，几乎消灭了一个古老的石器时代的文化以及像乳齿象和猛犸象这样的巨型动物。
编者注：本文于8月29日更新，以反映更新世开始的新计算。
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