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摘要:澳大利亚35亿年历史的德莱塞地层叠层石显微照片。分析保存在古老的澳大利亚岩石中的有机痕迹——地球上最古老的岩石之一——揭示了35亿年前微生物生命的“完美快照”,研究人员在一份声明中说:虽然单个微生物太小,肉眼看不见,但数百万的微生物可以石化在一起,形成嵌入岩石中的更大特征,即叠层石。根据这项研究,他们在岩石表面以下数十米处钻孔,提取未受风化影响的叠层石样品。
分析保存在古老的澳大利亚岩石中的有机痕迹——地球上最古老的岩石之一——揭示了35亿年前微生物生命的“完美快照”,研究人员在一份声明中说:
虽然单个微生物太小,肉眼看不见,但数百万的微生物可以石化在一起,形成嵌入岩石中的更大特征,即叠层石。这些建筑中的许多都保存在西澳大利亚的德莱塞地层中。尽管一些地质学家不相信叠层石代表了古代生命,但一项新的研究提供了叠层石有机起源的“特殊证据”,研究人员最近报道,
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自1980年代被发现以来,Dresser地层叠层石构成了一个令人抓狂的谜团,科学家们试图解决这个谜团:是活的有机体创造了这些结构吗?或者是一些非生物的手在工作?
是因为叠层石已经暴露了数十亿年,风化已经造成了巨大的损失,抹去了可能将叠层石与曾经存在的生物体联系起来的化学信息,主要研究作者Raphael Baumgartner说,他是生物学院的研究助理,澳大利亚新南威尔士大学(UNSW)的地球与环境科学。
更重要的是,某些地质过程可以形成与古生物留下的矿物结构非常相似的矿物结构,甚至专家也很难将它们区分开来,鲍姆加特纳在一封电子邮件中告诉《现场科学》:
所以科学家们深入挖掘。根据这项研究,他们在岩石表面以下数十米处钻孔,提取未受风化影响的叠层石样品。在这些样本中,他们发现了与微生物席相关的有机物质丝状物。研究人员还发现了黄铁矿的矿脉,黄铁矿是一种被称为愚人金的矿物,它含有微小的有机物颗粒。Baumgartner说,这种情况通常只在生物体分解时发生,有机物被黄铁矿取代。
“这些都有化学分析的支持,包括明确指向生物量的有机碳同位素分析,”他说。
“高质量,冒烟枪证据地球上的原始汤结合起来煮出了早期的微生物生命?41亿年前锆石中的石墨痕迹表明,地球形成后的几百万年内,至少有一种重要的生命成分——碳——已经存在。另一种成分可能是氰化物,它可能是在原始陨石上迁移到年轻的地球上,引发化学反应,最终产生活细胞,之前的《生命科学》报道,
虽然微生物可能在数十亿年前就已经开始出现,但动物进化的时间要长一些。最古老的动物生命证据-从消失已久的柔软身体保存的化学物质-可追溯到6.35亿至6.8亿年前,被认为是现代海绵的远亲。
可能和澳大利亚叠层石一样古老,其他保存的证据可能代表更古老的生命,鲍姆加特纳说。2017年,另一组研究人员在加拿大发现了可能有37.7亿至42.9亿年历史的微生物化石证据。研究合著者、新南威尔士大学教授马丁·范克兰登克(Martin Van Kranendonk)也在调查格陵兰岛可能有37亿年历史的叠层石,但这些叠层石是否由活的生物体产生“在文献中存在很大争议,鲍姆加特纳说:
“问题是格陵兰岛的这些岩石在高温下经历了大量的变形和变形。”
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