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摘要：东方山传说与千年古刹东方山传说对于东方山，民间传说有很多，在很多书刊上也进行了刊载：相传，西汉时期大文学家东方朔在江夏一带求学时，途经东方山，被山上一寺庙老道人收留为徒，后人为了纪念这位历史名人，将此山改名为“东方山”。相传，东方山为逃避现实，决意在民间寻找一个隐居之地。千年古刹东方山真正鼎盛时期是在唐代以后。使弘化禅寺重檐叠阁，金碧辉煌，规模使前朝无与伦比，成为湖北省十大名刹之一。
东方山传说与千年古刹东方山传说对于东方山，民间传说有很多，在很多书刊上也进行了刊载：相传，西汉时期大文学家东方朔在江夏一带求学时，途经东方山，被山上一寺庙老道人收留为徒，后人为了纪念这位历史名人，将此山改名为“东方山”。传说毕竟是传说，从东方山佛教志上实考，东方山的开山祖是智印大和尚，智印大和尚又是唐代一位高僧，也就是说，东方山真正建寺应该是在唐代，与东方朔又有何联系呢？东方朔，字曼倩，今山东陵县人。很小就失去父母，靠兄嫂抚养长大。汉武帝时，为太中大夫。由于他性格诙谐滑稽，又爱好喝酒，一生不得志，虽有治国平天下的抱负，但武帝始终未给他过这种机会。虽多次上书陈耕战强国之计，终不见用。武帝只是把他当作弄臣优人，供聊天搞笑而已。东方朔才不得展，志不得伸，只好以写文章 ... 。其主要着作有：《客难东方朔》，《封泰山》，《责和氏璧》，《皇太子生禖》，《屏风》，《殿上柏柱》，《平安观猎赋》及《从公孙弘借车》等。正是基于上述原因，东方朔像很多古代隐士一样，寻找避世之地。相传，东方山为逃避现实，决意在民间寻找一个隐居之地。当途经东方山时，被这里的湖光（当时东方山下与长江相连，被绵延的山川隔成了湖）山色所吸引，于是，他选择了这山清水秀之地，作为自己隐居之地，过着寄情山水的生活，后人为了纪念这位文人，将此山称作为“东方山”。记者查阅有关史料，东方朔是否真正隐居过东方山，无记载，也许是他当年真的游历过此山，才会在民间流传许多他与东方山的传说。千年古刹东方山真正鼎盛时期是在唐代以后。东方山弘化禅寺现任方丈正慈法师介绍，唐宪宗元和元年（公元805年），湖南常德十九岁的德聪和尚，告别恩师怀海法师，由南岳衡山游历至此，见云树葱茏，为之动容，并依师临别偈语所示，乃于山上结茅修行，成为一代开山祖师。元和六年，德聪和尚奉诏北上长安，参加大法会。宪宗皇帝恩礼殊隆，嘉赐法名智印，赐紫衣金钵，并为山寺御书“宝峰招提”。此后禅寺经兴衰演变，虽有“三灾三火之厄”，却也得“屡褒屡封之荣”。宋真宗皇帝（祥符四年）诏见八世解明和尚御赐寺名“宝宁寺”；元成宗皇帝（元贞二年）召见二十世安山和尚，敕赐寺名“化禅寺”；明宪宗皇帝则敕赐寺名“弘化禅寺”。一千二百多年的弘化禅寺，大德高僧辈出，人文荟萃，留下了许多珍贵的宗教文化遗产。走进千年古刹弘化禅寺，发现这里古木苍翠，空气清新宜人。山门之上，“三楚第一山”牌匾原来是清朝宰相余国柱亲手所书。寺名“弘化禅寺”匾额为原全国政协 ... 、中国佛教协会会长赵朴初居士书写。寺内古迹留存有千年银杏、古井灵泉卓锡、智印祖师多宝塔、沉香木智印祖师像和从缅甸迎请回来的释迦牟尼玉佛；新建有汉白玉石常乐上人的灵塔等。此外，还有许多美丽的景色，如：白莲频开、铁牛懒卧、千年古杏、石船高撑、月涌禅关、仙履日暄、道洞支停等景，由此形成了东方山独特的自然风光和佛教文化两大景观。每当晨钟暮鼓在东方山凌空响彻时，走在林荫的山道上，或置身菩提佛庙中，耳边都能聆听到一种禅语，让人心静、感悟，顷刻之间，忘了世间尘世之烦恼，灵魂回归到大自然，得到身与心的结合，身自在、心自在、身心自在。如今，在东方山上，分布有大小二十二座寺庙，如星罗棋布。其中，弘化禅寺如众星捧月，形成了湖北省最大的佛教寺庙群，僧尼总人数将近百人，位居全省第一。看上去，正慈方丈文质彬彬，典型的一副书生相。其实，在他内心早已把东方山描绘出一个宏大的蓝图，那就是把东方山建成鄂东南、乃至全省的佛教文化交流中心。十年弹指一挥间，东方山发生了翻天覆地的变化，新建了东方山山门、天王殿、钟鼓楼、综合楼、客堂、寮房、方丈楼等建筑群。使弘化禅寺重檐叠阁，金碧辉煌，规模使前朝无与伦比，成为湖北省十大名刹之一。更重要的是正慈方丈以佛学文化的理念，大力推进寺庙文化建设，以文化建寺、文化兴寺，这些年先后开办了僧尼和居士读书班，新建起禅堂、念佛堂、大斋堂，每年定期举行佛七法会，定期出坡劳动。 >
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