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摘要:刚毛松是世界上最古老的树。找出最古老的生命需要定义“活着”。(种子还活着吗?然而,它将为地球上最古老的生物提名一些可行的候选人。根据古树数据库OLDLIST的数据,现存最古老的猪鬃是加利福尼亚白山上一棵有5062年历史的树。在寻找古代生命形式时,现代的污染总是有可能的,而雷瑟和塔什的细菌很少是活的。这棵树被称为“玛土撒拉”,是已知最古老的种子发芽的产物。
当今地球上最古老的生物是……嗯,这是有争议的。
让我们退后。找出最古老的生命需要定义“活着”。这并不像看上去那么容易。如果你想严格要求寻找最古老的生物,你就必须寻找在其整个生命周期中都是活的和活跃的有机体——不断代谢。一个不那么严格的定义可能允许种子或细菌已经休眠了很长时间,但可以复活。(种子还活着吗?嗯…)
你还必须定义什么是生物体。也许你想对它严格要求,把你的搜索范围限制在古代个人身上。或者,你可以计算克隆生物,比如某些植物或真菌菌落。这些是由相对年轻的分支组成的,但是这些分支是一个持续存在的生命的一部分。
如果还没有变得明显,本文将不会为您提供一个地址,以交付世界上最火爆的生日蛋糕。然而,它将为地球上最古老的生物提名一些可行的候选人。[见地球上最古老生物的照片]
一种古老的刚毛松:长寿纯粹主义者会欣赏刚毛松(Pinus longaeva)。松树是单一的生物(不是无性系),它们的寿命长得难以置信。根据古树数据库OLDLIST的数据,现存最古老的猪鬃是加利福尼亚白山上一棵有5062年历史的树。为了防止好奇者的破坏,地点没有透露更多细节。当这棵树发芽时(公元前3050年),人类刚刚开始建造巨石阵。[令人叹为观止的老刚毛松照片]
一种甚至更古老的云杉(有点):如果你愿意接受克隆生物在最古老的竞争中,看看不超过瑞典的达拉纳。这个省是一种细长云杉的故乡,这种云杉已经自我克隆了9550年。研究人员在2008年报告说,目前正在萌芽的这棵树要年轻得多,但它的基因与9550年前它下面的木材完全相同。
让达拉纳云杉有趣的是,它一直作为一个伸展的灌木生长,直到1940年代,气候变暖促使树干向上生长。云杉的最新化身笔直挺拔。
一个垂死的歌利亚:犹他州中南部有一个更古老的克隆生物。Pando是一个震颤的白杨(Populus tremuloides)群体,据认为,根据目前的规模计算,在大约8万年的时间里,它一直在拍摄基因相同的树木。根据2008年的研究,Pando占地约107英亩(43.6公顷),1992年估计体重超过1300万磅(600万公斤)。不幸的是,美国林务局报告说,潘多正在死亡,因为老的嫩枝并没有被新的树木所取代。据林业局称,原因可能是气候变化、干旱和昆虫的综合作用,
变小了:植物对古生物冠层有很好的要求,但一些细菌可能威胁植物的统治地位。2007年,研究人员在《美国国家科学院院刊》上报道说,他们发现了50万年前的细菌,这些细菌在冰冻在永久冻土中时正在悄悄修复它们的DNA。这意味着这些细菌并没有休眠:它们很活跃,几乎不需要等待条件的改善,这样有机体就可以重新开始繁殖。
生命就在慢车道上:永冻层可能不是唯一潜在的古代生命潜伏的地方。据英国广播公司报道,2013年,综合海洋钻探项目的研究人员在意大利举行的戈德施密特年度会议上报告说,他们在深海海底1亿年前的沉积物中发现了微生物。这些微生物每10000年繁殖一次,速度如此之慢,以至于科学家们不确定他们是否真的能称这些微生物为“活的”。
休眠是否有效?:休眠的eed或细菌并不完全符合“活着”的标准。尽管如此,还是有一些令人难以置信的例子,非常非常古老的东西在长时间静止后又恢复了生命,它们值得我们尽情地咀嚼。1960年,研究人员拉尔夫·雷瑟和保罗·塔什声称,在堪萨斯州哈钦森的一个盐矿的盐晶体中发现的2亿年前的细菌已经复活。在寻找古代生命形式时,现代的污染总是有可能的,而雷瑟和塔什的细菌很少是活的。因此,即使他们说他们的研究结果只是“暗示性的”。
然而,2011年,纽约宾汉顿大学的研究人员今天在GSA杂志上报告说,他们已经从加利福尼亚死亡谷的盐层中复活了34000年前的一种名为Dunaliella的细菌。2009年,另一个研究小组宣布,他们从格陵兰冰川下近2英里(3公里)的地方复活了12万年前被称为赫敏莫纳斯冰川(herminimonas glacei)的微生物。
同样,病毒并不是真的活着,但科学家在2014年休眠了3万年后复活了一种居住在永冻层的巨型病毒。幸运的是,这种病毒只能感染单细胞生物。
厌倦了细菌?植物也可以做休眠的事情。2008年,研究人员报告说,他们从以色列一个考古遗址发现的2000年前的种子中培育出了一种朱迪亚枣。在26个月大的时候,这棵古树苗有4英尺(1.2米)高。这棵树被称为“玛土撒拉”,是已知最古老的种子发芽的产物。想象一下它的母亲会怎么想。
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