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摘要：就像仙女一样，精灵被认为是身材矮小的变形者。（莎士比亚的小精灵是生活在花丛中，嬉戏地四处飞舞的有翅膀的小动物。精灵、仙女和小妖精在民间传说中都有密切的联系，尽管精灵似乎特别来自挪威早期的神话。例如，当一个人或一匹马的头发被缠住和打结时，这种“精灵锁”被归咎于精灵，而一个出生时有胎记或畸形的婴儿被称为“精灵锁”。
精灵几个世纪以来一直是小说中的热门题材，从莎士比亚的戏剧《仲夏夜之梦》到300年后托尔金的经典幻想小说。这些神奇的生物中最著名的可能是在北极为圣诞老人工作的精灵。
就像仙女一样，精灵被认为是身材矮小的变形者。（莎士比亚的小精灵是生活在花丛中，嬉戏地四处飞舞的有翅膀的小动物。）英国的雄性小精灵被描述为看起来像小老头，尽管精灵的少女总是年轻漂亮。与当时的人类一样，精灵生活在森林、草地或挖空树干的王国中。
精灵、仙女和小妖精在民间传说中都有密切的联系，尽管精灵似乎特别来自挪威早期的神话。到了15世纪，人们开始把精灵的民间传说融入到关于精灵的故事和传说中，到了18世纪，精灵和精灵被广泛认为是同一种神奇生物的简单不同的名字。
和精灵一样，精灵最终发展出恶作剧和恶作剧的名声，每天都有奇怪的事情发生。例如，当一个人或一匹马的头发被缠住和打结时，这种“精灵锁”被归咎于精灵，而一个出生时有胎记或畸形的婴儿被称为“精灵锁”。
的确，我们的祖先玩弄精灵是在冒着危险。根据民俗学家卡罗尔·罗斯在她的百科全书《精灵、仙女、小妖精和小妖精》（Norton，1998）中所说，尽管精灵有时对人类很友好，但它们也被认为是“对任何冒犯它们的人类进行可怕的报复”。他们可能会偷婴儿、牛、牛奶和面包，或者施魔法，一次将年轻人禁锢多年。其中一个例子就是众所周知的瑞普·凡·温克尔的故事。
圣诞老人的小帮手现代圣诞传统认为，一大群精灵整年都在北极圣诞老人的作坊里 ... 玩具，帮助他为圣诞前夜他旋风般的全球雪橇回家做准备。然而，这种描述是相对较新的。
圣诞老人本人被描述为“一个右快乐的老精灵”在古典诗“从圣尼古拉斯的访问”，或“圣诞前夜”，由克莱门特克拉克摩尔在1822年写。1856年，路易莎·梅·奥尔科特（Louisa May Alcott）完成了一本名为“圣诞精灵”的书，但从未出版，这本书的作者彭恩·L·雷斯塔德在《美国的圣诞节：一段历史》（牛津大学出版社，1996年）一书中写道：“圣诞精灵”圣诞老人工作室中的精灵形象在19世纪中期的杂志上广为传播《周刊》发表了一首题为《圣诞老人的奇迹》的诗，诗中有几行字：
“在他山顶上的房子里，几乎看不见，他让很多精灵在工作，他们竭尽全力，制造一百万件漂亮的东西，蛋糕，糖李子和玩具，装满长袜，挂上你知道的《小女孩和男孩》
另一本有影响力的杂志《Godey's Lady's Book》在1873年的圣诞杂志上刊登了一幅名为“圣诞老人工作室”的插图，上面显示圣诞老人被玩具和精灵包围。据Restad说，一个标题写着“这里我们有一个为在圣诞节给年轻人提供玩具而做的准备的想法”。与此同时，同一期的一篇社论谈到了玩具制造的现实：它们不是由魔法精灵制造的，而是由贫穷的外国人制造的：“整个村庄都在从事这项工作，一年中，承包商们每周都会把这六天的工作集中起来，并为之买单。
根据Restad的说法，圣诞老人监管玩具精灵劳动力的想法渲染了美国 ... 的浪漫景象圣诞老人没有机会每一代人在他们的故事中似乎都有自己的用途。正如小妖精在历史上与一种工作（制鞋）联系在一起一样，许多常见的（和商业的）小精灵形象把他们描绘成勤劳的工人——比如圣诞老人的小精灵，甚至是基布勒饼干烘焙的小精灵，也许并不奇怪。民间传说，就像语言和文化一样，是不断发展的，精灵很可能总是以某种形式和我们在一起。
由现场科学撰稿人Traci Pedersen和参考编辑Tim Sharp的附加报道。“
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