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摘要：“KDSPs”是我们中的第一个和大猩猩面对面，1988，动物大声喊叫，并在她几英尺内反复充电了半个小时。研究站站长卡罗琳·图廷曾给过一个明智的建议：“如果受到指控，站起来，避免目光接触，保持冷静，假装吃树叶，直到银背确信你是一个无害的、食草动物的到访者。”
回到营地，图廷说，“你看到了吗？事实上，这是加蓬罗佩国家公园令人难忘的一周，其中包括第一眼看到西部低地大猩猩家族。一只年幼的大猩猩正试图像大人一样捶胸顿足，但还没有学会这个诀窍；她没能发出独特的“戳戳戳戳”的声音，或者说根本没有发出任何声音。[见生活在非洲森林中的大猩猩照片]
陷入困境的大猩猩这只大猩猩及其家人的森林家园是仅存的大猩猩据点之一——赤道西部非洲地区的一部分。所有西部低地大猩猩（大猩猩大猩猩）和中部大猩猩（泛大猩猩大猩猩大猩猩大猩猩大猩猩）都生活在刚果河以西的这片广阔森林中，森林面积约为29万平方英里（75.1万平方公里），比法国大，横跨三个国家（加蓬、刚果共和国和赤道几内亚）其他三个国家（喀麦隆、中非共和国和安哥拉）的一部分。
与51位共同作者，我们刚刚在《科学进展》杂志上发表了一项关于这些类人猿的研究。我们收集了59个地区的实地数据，我们在2003年至2013年间对这些地区进行了调查。通过森林步行5400英里（或8700公里，从洛杉矶到伦敦的距离）收集这些信息，花费了相当于167人年的时间。结果好坏参半。好消息是，我们发现的大猩猩和黑猩猩比之前认为的要多1/3，多1/10。
这只西部低地大猩猩似乎在评估摄影师。（Ben Evans/WCS）我们希望1988年收费如此之高、时间如此之长的银背猩猩能够优雅地衰老，因为坏消息是大猩猩的数量正在下降到每年2.7%的水平。听起来可能不多，但这意味着目前一半的人口可能在2040年前消失。因此，尽管这些大猩猩和其他亚种目前的种群数量（我们估计超过300000只）仍在世界自然保护联盟（IUCN）的极度濒危物种名单上；当迈尔斯遇到她的第一只大猩猩时，西部低地大猩猩种群的一半已经消失，根据《自然》杂志2003年的一项研究，
为什么会这样？人口减少主要归因于偷猎，而随着新的公路网深入赤道非洲西部内陆，疾病和更容易进入森林，这些减少更为严重——或者，套用科学作家贾里德·戴蒙德的话说： ... 、细菌和树木。
在历史上，这些森林只有步行或乘独木舟沿着其中一条河才能到达。在森林里，猎人每天可以沿着大象的路径或人类的路径行走20英里（32公里）。但如果他跳上卡车，他可以在几个小时内行驶50英里（80公里）进入树林，打猎并在几天内回来，装满他不再需要背上的野生动物肉。随着中非森林向木材采伐开放，仅存的无路堡垒——猎人仍需行走的地方——现在是保护区和巨大的沼泽森林。[图片库：25只处于危险中的灵长类动物]
1988年以来还有什么变化？在加蓬东北部和刚果共和国西部，致命的埃博拉病毒爆发已经烧毁了哺乳动物种群，消灭了超过六分之一的大型类人猿。展望未来，最令人担忧的是80%的西部低地大猩猩美国和中部黑猩猩生活在相对安全的保护区之外。相反，它们生活在以正式保护区（如国家公园和保护区）为核心的大型森林景观和沼泽森林中。如果用于经济发展的土地利用规划不考虑生物多样性和保护，工业农业可能很快取代这些大猩猩的大片森林家园。
已经出现了一些森林损失和退化，但在未来，随着各州从有选择的木材开采（这使得森林仍然屹立不倒）转向工业农业，为农田砍伐森林的做法将相形见绌。2014年发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上的一项研究显示，在其他大陆，我们都能看到从地平线到地平线的油棕榈图片，而油棕榈对非洲猿来说是一种迫在眉睫的威胁。努阿巴莱-恩多基国家公园（Nouabale-Ndoki National Park）的银背大猩猩布卡（Buka）在树叶和树枝的掩护下观察这片森林。研究还显示，36万只西部低地大猩猩把刚果共和国称为家园。这几乎是三分之一的个人比先前的数字表明。但有好的一面，也有坏的一面：众所周知，这些人口以每年2.7%的速度下降。（Zanne Labuschagne/WCS）继续
可以做什么？由于对大猩猩最严重的威胁之一是偷猎（在世界范围内，捕 ... 大猩猩是非法的），首要任务是确保保护区正常运作，这包括在其他地方建立高效的执法机构和支持野生动物保护。非 ... 组织以及美国国际开发署（U.S.Agency for International Development）和美国鱼类和野生动物管理局（U.S.Fish and Wildlife Service）等捐助机构的持续支持，可以在保护类人猿方面发挥重要作用。
第二，整个赤道非洲西部谨慎的国家土地利用规划，在赤道地区保护高质量的类人猿栖息地长期是至关重要的。我们必须提前计划在森林已经退化、野生动物已经基本消失的地区发展新的农业。在伐木企业，我们看到，如果遵守现行法律，就可以防止偷猎。如果遵循良好环境实践的行业规范，大猩猩、大象和其他大型哺乳动物仍然可以生存。
大猩猩是我们最接近的非人类亲属。不同于其他物种，比如生活在一个充满气味、声音和次声的世界中的大象，或者可以在紫外线光谱中看到的蜜蜂，类人猿的视觉、听觉和嗅觉与我们一样。我们的社交环境也大同小异。他们像我们一样照顾他们的孩子，和他们玩耍，使用工具。他们为亲人和朋友的死亡而悲痛。
值得为大猩猩数量的安全和繁荣而战斗，一只银背大猩猩令人心跳停止的冲锋，一只大猩猩母亲对婴儿的温柔抚摸，以及一只黑猩猩幼崽练习捶胸顿足的好奇心。这些类人猿似乎与人类相距甚远，但如果不是进化过程中的一些转变，它们可能就是我们。
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