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摘要：粘液食草动物的食物“选择”是被动的，不过，这与不同形状的猎物在海水中的方位和截获网孔的方式有关。粘液网目掠食者可能是这个循环中被忽视的一部分。知道哪些颗粒被消耗，哪些不告诉我们粘液掠食者对海洋食物网的影响。海洋温度、营养物质的可利用性、猎物的类型和数量等环境因素会影响粘液食草动物出现的时间和地点、它们在海洋食物网中停留的时间和它们对海洋食物网的影响。
所有动物必须吃才能生存。如果你以前听过“放牧者”这个词，它可能会让你想起熟悉的农场动物，比如在牧场上啃食的牛或羊。但是海洋有它自己的一套食草动物，它们有着非常不同的——甚至奇异的——身体形态和喂养技术。这些无脊椎动物中的一组利用黏液而不是牙齿消耗大量类似植物的微小颗粒。在我们的新论文中，我和我的同事们为这个被忽视的群体提出了一个新的分类：“粘液网目掠食者”，因为他们的进食策略不同寻常。
不同于我们鼻子里的粘液，它看起来是无定形的，呈团块状，这些海洋掠食者的粘液层可以被构造成华丽的网孔和网。这些粘液层的功能就像一个过滤器，可以诱捕像细菌一样小的食物。相比之下，食草动物本身就是猛犸象：比食物大10000倍。如果人们吃那么小的食物，你就会从你的餐盘上拣盐和糖粒。
和我一样的海洋生物学家曾经认为，粘液放牧是一种“全面捕获”的喂养策略——他们的想法是，无论粘液层捕获到什么，他们都会狼吞虎咽。但是最近的技术进步帮助我们理解粘液食草动物可能是挑食者。它们吃什么——或者不吃什么——会影响海洋食物网。
粘液网是如何工作的粘液网目抓取器包括输卵管、焦小体、多毛类、翼足类和阑尾类。它们通常有厘米长，大致从指甲的大小到手的大小。一些形式的群体由许多个体组成，长链可以长得多。与它们的硬体浮游生物相比，这些生物体型庞大，水汪汪。如果你踩到它，它会压扁，而不是嘎吱嘎吱。一个主要的水体使它们能够迅速长大。
粘液网抓取器是自由漂浮的，适合于开阔的海洋。他们住在远离海岸的地方，那里食物稀少，而且通常很小。粘液网的小孔和纤维使它们能够捕捉微小的颗粒，随后它们会吞下这些颗粒，有时还会连同粘液一起吞下。
是一系列通过内部网过滤微小食物颗粒的盐。
不像蜘蛛那样会织网，这些捕食者有一个特殊的器官，叫做分泌粘液网的内柱。粘液网可以位于体内，也可以位于体外，这取决于擦伤剂。例如，有一组动物会分泌一个粘液泡，这个黏液泡大到足以让动物像房子一样生活在里面。另一组，绰号为海蝶，分泌粘液网，附着在翅膀状的脚上。这些粘液网的大小从1英寸到超过6英尺不等。
在历史上，科学家假设粘液网抓取器会吃掉任何通过粘液网的东西——类似于厨房水槽排水管中的过滤器，捕捉到任何流入的东西。我的实验室和其他人最近的研究对这一假设提出了挑战，并表明它们的喂养可能是高度选择性的。粘液可能完美地捕获某些食物颗粒，同时根据其大小、形状或表面特性完全排斥其他颗粒。
例如，当呈现为棒状食物颗粒和球形食物颗粒的混合物时（形状不同但大小相似）-一种粘液网状抓取器优先吞下球形颗粒。
有点像选择炸土豆条而不是炸薯条：它们都是土豆做的，大小大致相同，但形状不同。粘液食草动物的食物“选择”是被动的，不过，这与不同形状的猎物在海水中的方位和截获网孔的方式有关。
食草动物可以“挑选”猎物，但猎物也可能在这件事上有一些发言权——无论是被动的还是主动的。对于instance，有些细菌有特氟隆一样的表面，不粘在粘膜上，所以它们几乎从不被消耗。直到最近，人们才充分认识到所有不同的猎物特性对放牧的影响。
尚未被研究，但并非不重要的海洋学家对物质如何在海洋中移动以及生物如何介导这一过程感兴趣。粘液网目掠食者可能是这个循环中被忽视的一部分。
事实上，它们并不能同样捕获所有的猎物，这对碳在海洋中的移动有着重要的影响。粘液食草动物进食后，他们将未消化的食物颗粒包装成粘液结合的粪便颗粒或其他废弃物。用粘性粘液重新包装猎物颗粒，使小猎物聚集成更大的聚集体，从而使它们下沉得更快。这最终会将有机物质转移到海洋深处，可能会储存数年甚至数世纪。在深海，这种物质对大多数生活在表层附近的海洋生物来说是不可用的。
直到过去的十年或二十年，科学家才有技术工具在适当的小尺度上观察粘液网目掠食者在其原生栖息地的情况。因为这些生物非常脆弱，现在我实验室的研究人员和其他人使用潜水或机器人直接在水下观察它们。很接近，使用高速摄影机和水下显微镜或在自然环境中进行喂食研究的仔细观察向我们展示了它们如何选择某些粒子并排斥其他粒子。
的进一步进展将结合水下 ... 和成像和基因测序的最新发展，阐明形成海洋微生物群落结构的粘液网状饲料。水下成像允许对这些脆弱的生物进行不受干扰的观察。研究人员可以观察单个粒子在网格上的行为，以及它们是否最终被捕获。在喂养研究中使用的基因测序有助于科学家识别和区分通常肉眼看不见的微小微生物群。
知道哪些颗粒被消耗，哪些不告诉我们粘液掠食者对海洋食物网的影响。
改变海洋，改变影响挑剔吃粘液网目可能对生物地球化学循环有深远的影响，特别是在不断变化的海洋条件。海洋温度、营养物质的可利用性、猎物的类型和数量等环境因素会影响粘液食草动物出现的时间和地点、它们在海洋食物网中停留的时间和它们对海洋食物网的影响。
一个更具热带特点的粘液食草动物（大西洋粘液虫）提供了一个案例研究。2014年在俄勒冈州海岸出现时，它们在北至南加州的温暖水域中很常见，这让科学家和渔民都感到困惑。
没人知道为什么会出现烟火体，但海洋温度同时变暖。和其他粘液网目食草动物一样，精细的焦质体过滤器允许它们在与温暖、营养丰富的地表水相关的较小颗粒上吃草，而这些颗粒对大多数其他动物来说都太小了。与西海岸的其他研究人员一道，我的实验室正在积极地研究为什么会出现热释体，热释体如何影响海洋生态系统，以及它们是否会持续存在。海洋中的
捕食者天生比陆地上的更具挑战性；我们继续通过什么来了解他们是谁他们吃。
这篇文章是由肖肖恩班诺克部落鱼类和野生动物系的研究生物学家济慈·康利共同撰写的。
凯利·萨瑟兰，俄勒冈大学生物学助理教授
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