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摘要：塔利怪兽是个怪人。有很多尝试来分类图利怪兽。塔利怪兽的身体计划在整体上是如此不同寻常，它将极大地扩展它最终所属任何群体的多样性，改变我们对这组动物的思考方式。这可能有助于进一步缩小图利所属的动物群。最终图利怪兽是哪种生物的谜团还在继续。
科学家们时不时地发现一些奇怪的化石，它们无视分类，它们的身体计划不同于任何其他活着的动物或植物。美国伊利诺伊州马松溪化石床上发现的3亿年前的化石Tullimonstrum（也被称为Tully Monster）就是这样一种生物。
乍一看，Tully表面看起来像鼻涕虫。但在你预期它的嘴在哪里的时候，它有一个细长的附属物，末端看起来像一对抓爪。然后是它的眼睛，它的眼睛在茎上从身体向外突出。
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塔利非常奇怪，以至于科学家们甚至无法就它是脊椎动物（有脊骨，像哺乳动物、鸟类、爬行动物和鱼类）还是无脊椎动物（没有脊骨）达成一致脊骨，如昆虫、甲壳类动物、章鱼和所有其他动物）。2016年，一群科学家声称解开了图利之谜，提供了迄今为止最有力的证据，证明它是一种脊椎动物。但我和我的同事们进行了一项新的研究，对这一结论提出了质疑，这意味着这只怪兽和以往一样神秘。
这只图利怪兽最初是由一位名叫弗朗西斯·图利的化石收藏家在20世纪50年代发现的。自从它被发现以来，科学家们一直在困惑图利属于哪一类现代动物。图利真正进化关系的谜团增加了它的受欢迎程度，最终导致它成为伊利诺伊州的国家化石。
有很多尝试来分类图利怪兽。这些研究大多集中在其一些较为突出的特征的出现上。这些特征包括化石中的一个线性特征，被解释为肠道的证据，化石的明暗条纹，以及它嘴上奇特的抓爪。塔利怪兽的身体计划在整体上是如此不同寻常，它将极大地扩展它最终所属任何群体的多样性，改变我们对这组动物的思考方式。
2016年的研究认为，这类动物应该与脊椎动物归类，因为它的眼睛含有称为黑素体的色素颗粒，黑素体的形状和大小排列方式与脊椎动物的眼睛相同。但我们的研究表明，一些无脊椎动物如章鱼和鱿鱼的眼睛中也含有黑素体，它们的形状和大小与图利的眼睛相似，而且这些黑素体也被保存在化石中。
是来自伊利诺伊州马松溪遗址的一块结核中的图利怪物化石（Shutterstock）粒子加速器研究为此，我们使用了一种叫做同步辐射光源的粒子加速器，位于加州斯坦福大学。这使我们能够探索化石和当今动物样本的化学组成。同步加速器用强烈的辐射脉冲轰击样本，以“激发”其中的元素。当激发时，每个元素都会释放出具有特定特征的X射线。通过检测发射的X射线特征，我们可以判断哪些元素被激发，最终我们感兴趣的标本是由什么组成的。
首先我们发现，现代脊椎动物眼睛中的黑素体锌铜比我们研究的现代无脊椎动物的高。令我们惊讶的是，我们随后在马松溪发现的脊椎动物化石和无脊椎动物化石中也发现了同样的模式。
然后我们分析了图利眼睛的化学成分，锌铜比脊椎动物更接近无脊椎动物。这表明这只动物可能不是脊椎动物，这与之前对它进行分类的努力相矛盾。
我们还发现，图利的眼睛含有与脊椎动物眼睛不同类型的铜。但是铜和我们研究的无脊椎动物中的铜也不一样。所以w虽然我们的工作增加了图利不是脊椎动物的想法的分量，但它也不能清楚地将其识别为无脊椎动物。
我们从这里开始要做什么？对更多无脊椎动物眼睛中的黑素体和其他色素的化学成分进行更广泛的分析将是一个很好的下一步。这可能有助于进一步缩小图利所属的动物群。
最终图利怪兽是哪种生物的谜团还在继续。但我们的研究表明，如何在化学和分子水平上研究化石，可以在弄清这一生物和其他神秘生物的身份方面发挥重要作用。
这篇文章最初是在对话会上发表的。这篇文章为《生命科学》的专家之声贡献了一篇文章：专栏和洞察。“
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