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摘要：短尾翼龙一种羽毛状短尾翼龙的插图。虽然翼龙经常被描绘成有鳞的爬行动物，但研究人员早就知道某些翼龙的身上覆盖着被称为“pycnofires”的毛茸茸的结构。但人们长久以来认为，pycnofires不同于野人恐龙和鸟类的羽毛。这四种不同的翼龙化石中发现的羽毛类型。他说，例如，这些羽毛可能是翼龙的绝缘材料，或者它们利用这些羽毛进行触觉感知或简化飞行。不过，他们指出，羽毛也有可能是在翼龙和恐龙的血统中独立出现的。
毫无疑问：翼龙——在恐龙时代飞过天空的爬行动物——长着羽毛，研究人员在今天（12月17日）发表在《自然生态与进化》杂志上的一项研究中说，一项将这些蓬松结构的起源推回到7000万年前的发现。
对中国发现的两个保存完好的翼龙标本进行的分析表明，这些动物有四种完全不同的羽毛类型研究负责人、中国南京大学地球科学与工程学院古生物学教授蒋宝玉在一封电子邮件中对《生活科学》说：
“翼龙有四种类似羽毛的结构：简单的细丝（毛）、成束的细丝、羽毛一半向下的细丝。”。【翼龙照片：恐龙时代的飞行】
翼龙与恐龙生活在一起的时间约为2.3亿至6600万年前，或是三叠纪至白垩纪。虽然翼龙经常被描绘成有鳞的爬行动物，但研究人员早就知道某些翼龙的身上覆盖着被称为“pycnofires”的毛茸茸的结构。但人们长久以来认为，pycnofires不同于野人恐龙和鸟类的羽毛。
这四种不同的翼龙化石中发现的羽毛类型。（图像信用：訾晓阳/自然生态和进化）“KDSPS”，然后，在2015，江和他的同事发现了一个神话般的翼龙标本在北京东北部的侏罗纪时代的化石热点称为燕辽生物群。他们还决定研究以前从同一个生物群中发现的一个翼龙标本。这两个标本几乎都是完整的，甚至有软组织化石，可以追溯到大约1.65亿到1.6亿年前，蒋说。目前还不清楚这两个标本是同一个物种还是不同的物种，但是科学家们正在努力研究这个问题，江说，
江和他的国际团队对翼龙如何使用羽毛有一些想法。他说，例如，这些羽毛可能是翼龙的绝缘材料，或者它们利用这些羽毛进行触觉感知或简化飞行。观察标本中的黑素小体（含黑色素的细胞器）发现，这些羽毛很可能是红棕色的。因此，翼龙也可以利用它们的彩色羽毛来伪装或发出信号，江说，
注意到这些化石中保存了多少羽毛般的细节。研究人员甚至能够分析这种化学物质，以确定羽毛可能是红棕色的。（江宝玉，本顿等。/自然生态与进化）翼龙并不是唯一一种能长出这种羽毛的古代生物江说，这四种恐龙现在也从两大类恐龙中被发现，一类是以植物为食的鸟氨酸恐龙，另一类是包括鸟类祖先在内的食肉兽脚亚目恐龙，研究人员说，也许翼龙和恐龙有着共同的祖先，他们都有羽毛。不过，他们指出，羽毛也有可能是在翼龙和恐龙的血统中独立出现的。
这一“惊人”的发现“印证了交易——翼龙有羽毛，”苏格兰爱丁堡大学的古生物学家史蒂夫·布鲁萨特说，布鲁萨特在一封电子邮件中告诉《科学现场》杂志说：“如果你只看这些新翼龙身上的绒毛，你会认为它们是有羽毛恐龙的羽毛。”它们中的一些甚至分支-这是羽毛的一个高度独特的特征，这在翼龙中是以前从未见过的布鲁赛特补充说，下一步的逻辑是看古代鳄鱼是否有羽毛。尽管现代鳄鱼显然缺乏羽毛，科学家也无法让鳄鱼长出羽毛（他们已经尝试过），但鳄鱼确实拥有与鸟类相同的“羽毛发育”基因，布鲁萨特说，
“所以，也许，只是也许，有一天，古生物学家会发现一个有羽毛的鳄鱼化石。即使这种情况从来没有发生过，我认为这些新的翼龙使情况变得更加强烈，大多数恐龙——如果不是所有的恐龙——都有某种羽毛，它们的近亲也有。哺乳动物有毛，恐龙和翼龙有羽毛，这就是为什么。
是一个家谱分析，显示了翼龙和翼龙（包括恐龙、鸟类和鳄鱼在内的一组）的纤维和羽毛进化。（蒋宝玉，本顿等/自然生态与进化）中国发现的古代翼龙卵化石幼年翼龙不能像幼年一样飞行一种蝴蝶头翼状爬行动物，最初发表在《生命科学》杂志上
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