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摘要:与一些简单的微生物相比,巨型病毒的基因组更为复杂,根据以往的研究,它们的许多基因编码的蛋白质只存在于巨型病毒中。研究作者写道,这些巨型病毒就像工厂一样,生产出新的基因和蛋白质——尽管这种多产基因创造的起源和目的仍然是个谜。然而,巨型病毒产生的新基因产生的蛋白质只在巨型病毒中发现,而在其他任何地方都没有,研究人员报告说。
巨型病毒可能会发明在地球上其他地方找不到的基因和蛋白质,新的研究表明,
顾名思义,巨型病毒的大小——与细菌一样大,是典型病毒的两倍多,科学家此前曾报道过。与一些简单的微生物相比,巨型病毒的基因组更为复杂,根据以往的研究,它们的许多基因编码的蛋白质只存在于巨型病毒中。
这些所谓的孤儿基因令科学家困惑,但一项新的研究可能表明它们来自哪里。在三种新的潘多拉病毒(2013年描述的一个巨大病毒家族)中,这些基因起源于病毒本身。研究作者写道,这些巨型病毒就像工厂一样,生产出新的基因和蛋白质——尽管这种多产基因创造的起源和目的仍然是个谜。[小世界:微观美的画廊]
甚至在发现巨型病毒之前,病毒就在生命之树上占据了一个可疑的位置:它们含有许多活生物体中发现的细胞物质,包括DNA或RNA,但它们缺乏细胞结构,不能在宿主之外复制,这是定义生命的两个关键标准。
迄今为止,已知有四个巨型病毒家族:软体动物病毒、巨细胞病毒、贝托病毒和潘多拉病毒。研究人员最近从法国、新喀里多尼亚(太平洋上的一个法国领土)和澳大利亚采集的样本中发现了三种新的潘多拉病毒,所有新的潘多拉病毒都含有大量的孤儿基因和独特的蛋白质。但是这些孤基因在不同的病毒中是不同的,这意味着它们不太可能起源于一个共同的祖先,科学家们报告说,
“它们的90%的蛋白质与其他病毒的蛋白质没有任何显著的相似性,除了它们自己的家族或细胞微生物之外。”法国艾克斯马赛大学医学院基因组学和生物信息学教授让·米歇尔·克拉夫里(Jean-Michel clavire)在一份声明中说,
当研究人员分析孤儿基因时,他们将它们与病毒基因组的其他片段进行了比较。他们瞄准了非编码的DNA序列区域,这些区域是在基因之间发现的,他们发现了与孤儿的相似之处。这暗示着每一种病毒都是从自己的DNA中产生新的基因,而且它们是随机自发的,根据研究,
随机突变在自然界中经常发生——DNA的自发改变在新物种的进化中起着作用。然而,巨型病毒产生的新基因产生的蛋白质只在巨型病毒中发现,而在其他任何地方都没有,研究人员报告说。
科学家的发现表明,新的基因和蛋白质在潘多拉病毒中有规律地产生,这个概念可能会改变这个巨型病毒家族的游戏规则克莱维里在声明中说,这反过来可能会转移人们对异常基因进化起源的关注,
在前进,科学家们将试图揭示推动潘多拉病毒大量基因发明的分子机制,并找出促使它们成为“基因创造者”的进化力量,克拉维里补充道,
这一发现发表在6月11日的《自然通讯》杂志的网络版上,
这篇关于直播的原始文章科学。
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