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摘要:美国宇航局地球上的生命出现在令人惊讶的地方。研究人员现在正在思考生命在这些环境中的繁殖能力如何。在妻子的陪同下,林德伯格定期将单翼飞机的控制权交给她,从周围的大气中采集样本。如果地球的大气层被证明是生命分裂的一个好地方,然而,它可能会对金星等地点产生影响。现在在大气层中的水蒸气,在金星表面造成了地狱般的温室效应。
地球上的生命出现在令人惊讶的地方。它被发现于海底深处和高空的高温通风口。但我们仍在努力了解更多关于这些所谓“极端生物”的知识。研究人员现在正在思考生命在这些环境中的繁殖能力如何。另外,这种类型的微生物能在其他星球上找到吗?”
今年3月,休斯顿大学的一组学生将从阿拉斯加进行一次高空实验,观察距地面18公里至50公里(11英里至31英里)的高空大气中有哪些微生物,他们背负着一个主要任务是探测极光的有效载荷。这个仪器看起来就像一个小洗衣篮,打开收集空气中的东西。然后,随着气球下降,它关闭供研究人员分析。
小组四年级学生杰米·莱恩说,这个系统可能比需要在地球上维修的泵和其他复杂机构更容易受到污染。但这是她的团队第一次使用它,所以不确定它的功能有多好。然而,如果是这样的话,她感兴趣的是了解微生物在生活在高海拔地区的压力下会如何反应。
很多时候,这些微生物上升到那里,就会关闭。“它们没有复制,也没有代谢活性,”她说我感兴趣的是,它们的压力反应与地球表面的那些(微生物)是如何相似的。
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一些最早的高空微生物实验根本不涉及空中旅行——查尔斯·达尔文在船上穿越时捡到了非洲的灰尘大西洋,而路易斯·巴斯德在阿尔卑斯冰河上进行了测量。两者都发现了微生物。
研究人员通常使用高空气球寻找微生物,但飞机也是一种可能。(NASA)也就是说,高层大气中的微生物研究至少从20世纪30年代开始就很活跃。最早的一次飞行是查尔斯·林德伯格,他是1927年最著名的独自驾驶大西洋的飞行员。在妻子的陪同下,林德伯格定期将单翼飞机的控制权交给她,从周围的大气中采集样本。研究小组发现了真菌的孢子和花粉粒,以及其他的样本。
飞机仍然需要大量的大气层才能飞行,所以我们可以用高空气球和火箭飞得更高——平流层和中层。根据美国宇航局微生物研究人员大卫·史密斯(David Smith)的说法,这一领域的一些开创性工作是在20世纪70年代完成的,特别是在欧洲和苏联。”他们所做的每件事都很吸引人,但是没有很多后续工作来验证这些收集的结果,”他告诉Seeker,
考虑到污染协议可能并不严格,这些早期结果的有效性还有待商榷。所以史密斯和其他研究人员正试图弄清楚地球上生活着什么样的微生物,以及它们的生存时间。今年5月和6月,史密斯的团队将与来自美国宇航局的团队一起飞行(北极北部脆弱性实验),该实验使用湾流三号喷气式飞机监测气候变化对动物、植物、环境和基础设施的影响。春天,太平洋上一股巨大的气流将数百万吨的尘埃横渡大洋,其中大部分来自亚洲。
“我们想知道是什么样的微生物与气溶胶物种一起跨越大洋,”史密斯说阿拉斯加将给我们一个机会来检验大气桥假说,简单地说,就是大陆之间互相打喷嚏。
史密斯的团队将使用一个级联取样器进行收集,它将空气通过带有孔的逐渐变细的撞击板,他说。当空气通过时,灰尘和任何微生物都会撞击这些板块的表面。猪头它们粘在表面上,让研究人员分析之后的情况。
在紫外线下(如金星快车任务所见),金星有神秘的暗条纹吸收紫外线。一些研究人员认为这可能是高层大气中的生命,但还需要更多的研究。(ESA/MPS/DLR/IDA)史密斯对微生物在如此高的海拔上生长或分裂持怀疑态度,因为那里又冷又干。但他说,微生物可能是“持续存在”,或是挥之不去而没有被 ... 死没有人能够测量微生物在平流层中能停留多久。奥胡斯大学研究冰雹中微生物的助理教授Tina Santl Temkiv写道:“事实上,所有的陆地和海洋表面都有微生物,它们可以通过风或其他物理干扰从表面脱离出来。”,在给探索者的电子邮件中,
[它们]可以到达对流层的更高层,大约一公里以上,可以悬浮在空中一周左右,可以乘着气流飞行数千公里。最终,它们会由于雨水的形成或仅仅由于重力的作用而沉积回地面而枯萎。
如果地球的大气层被证明是生命分裂的一个好地方,然而,它可能会对金星等地点产生影响。早在20世纪60年代,天文学家和科学普及家卡尔·萨根就提出,金星的高层大气可能蕴藏着在温度较低时可能在地球表面进化的生物后代。
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虽然现在的表面可以粉碎和烹调无保护的航天器,50公里(31英里)以上更温和。此外,研究人员还发现了一种有趣的物质,可以阻挡金星云中的紫外线。史密斯的研究团队中的NASA天体生物学家和合成生物学家Lynn Rothschild博士说:
“金星和地球在30亿年(它们的进化)中是相似的,也许就在5亿年前。”。她说,这包括液态海洋、相似的大气,可能还有相同种类的矿物和有机化合物。
,但如果生命返回地表,金星将是一个困难的前景。随着太阳系的老化,太阳变得更加明亮,蒸发了金星海洋中的水。现在在大气层中的水蒸气,在金星表面造成了地狱般的温室效应。
看起来生命是顽强的,但我们不知道它是否足够坚韧,能够在行星表面的高处生存。然而,如果真是这样的话,那就意味着即使是对行星大气进行采样的任务也可能不得不担心保护措施,以免伤害可能的生命。不过,在得出任何结论之前,我们必须先看看这些新实验产生了什么结果。
观看视频:金星绿光之谜
最初发表在《探索者》杂志上
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