“明末三案”之东宫“红丸案”之谜
“红丸案”是不是有什么不可告人的内幕呢？结果，三天后，光宗就召集大臣宣布驱逐崔文舁，并停止封太后。明末着名的东林党人也支持这一立场，名士高攀龙就力主惩罚方从哲，并称其为“贼臣”。红丸一案的后果是，不久之后就导致了宦官魏忠贤集团的操控朝政。天启年间，魏忠贤当权，又为“红丸案”翻案。
杨士奇、杨荣、杨溥：“三杨”的故事
杨士奇、杨荣、杨溥，此三人合称“三杨”。杨士奇以此为契机，以布衣的身份进入翰林院，充当了编纂官。“三杨”在他们的熏陶下，迅速成长。此时杨士奇37岁、杨荣31岁、杨溥更是只有29岁，他们正当风华正茂之时，事业刚刚处于起步阶段，大好的前途摆在他们面前，他们还没有来得及为国家效力，一展身手。杨士奇因一再上言为朱高炽辩解，两次牵连入狱。杨士奇能够荐人之长，克人之短，不亏为“三杨”之首。
第三节 宣宗早逝，盛世完结
宣德九年，宣宗37岁，对一个人来说，这个年龄正是人生黄金岁月。宣宗即位时，已年满27岁，学业已完成，又具有一定的生活经验，即位掌政，正是一个最好的年龄。但宣宗把这个重要的庆贺活动也取消了，而命百官在文华殿向太子举行庆贺礼。确实，宣宗的病情已经很严重，但他还可以处理政治事务。宣宗死时，年仅38岁。>>宣宗早逝，同时也意味着“仁宣之治”宣告结束。
方孝孺简介：一代奇儒方孝孺的故事
方克勤是一个心存百姓的清官，这让方孝孺自幼就懂得了施政为民的道理。方孝孺没有辜负皇帝的厚爱，锐意改革，力图改变洪武以来苛峻的统治政策。朱棣答应了姚广孝，但这也未能阻止住高高举起的屠刀。当得知自焚而死的消息后，方孝孺大声指责朱棣为何要自己登极，却不立建文帝的儿子。行刑的时候，朱棣特意命监斩官将要杀的人一一带到方孝孺的面前，希望方孝孺求饶。方孝孺不为所动，于是一个个他熟悉的面孔纷纷倒在了血泊之中。
第二节 蟋蟀皇帝，盛世隐忧
>>然而，盛世也有隐忧。随着社会稳定，经济繁荣，君臣陶醉在表象的治平景象中，没有意识到盛世下存在的隐患。因为这种缘故，斗蟋蟀在全国风行起来，蟋蟀的价格扶摇直上。据说当地一个粮长用一匹马换取了一只好蟋蟀，准备献给宣宗，不料在妻妾观看时跑掉了。决出团体第一勇猛的蟋蟀后，等到皇帝有空了，太监们就和皇帝斗蟋蟀。这是一件小事，但不少史学家认为，正因为朱瞻基的这个举动，为大明王朝埋下了覆灭的祸根。
皇帝翻脸不认亲的妃子――童妃
就在简陋的馆舍里，册封童氏为王妃，人们便称她为童妃。福王多次感激地对童妃说：等将来形势好转了，一定举行告庙仪式，隆重的、正式的册封童妃。这还不算，更大的不幸又接踵而至。邹太妃、童妃和福王在慌乱中被冲散了。但大臣们各怀心事，一时议立不决。消息传到南京，所有人无不大惊失色。
第一节 承平之主，喜爱游乐
游罢万岁山之后，宣宗又与众臣下一起乘御舟，畅游太液池。宣宗一心想要享乐，又怕群臣议论他贪图安逸享乐，故引用古人为证，来为自己开脱。之后，宣宗又到河边下网打渔，命令太监把打来的鱼煮熟，供给大家吃用，宣宗就是这样一个又忙于政务，又时时不忘游玩享乐的皇帝。
第二十五章 八百年前是一家
官修的谱牒不是某一姓的家谱，而是全国或某一郡所有士族家谱的汇编或选编，所以叫作“百家谱”等。隋唐废中正、兴科举，朝廷用人主要根据考试成绩，不再完全依据士族的门第出身，士族已经失去了政治上的特权，士族这个头衔只是一种社会身份的体现了。
明英宗“南宫复辟”之谜
发生在明朝的“南宫复辟”同样是兄弟之间为了权力而演绎的一幕惨剧。明代宗即位后，升于谦为兵部尚书，授予重任。英宗回来后，代宗完全不顾骨肉亲情，立即将其软禁在南宫并加强防范，杜绝英宗和任何人联系。但是明英宗的儿子仍然为太子，这成了代宗的一块心病。有人提出恢复朱见深东宫名分，有人则表示反对意见。明英宗复辟后，立即将还未断气的代宗迁往西山，朱祁钰几天后死去，享年29岁。
第八节 惩治贪官，警钟长鸣
到明宣宗朱瞻基时代，对惩治贪官、整治风气问题，也是决不心慈手软的。贪污的风气愈加严重，是朝廷政治一个极大的弊病。刘观不服，上疏为自己的罪行辩解。宣宗见他拒不认罪，更加气愤，拿出廷臣先后上的密奏，其中有证明刘观枉法获得黄金超过千两的真凭实据。最终刘观因犯风寒病而死。宣宗罢刘观，惩一儆百，澄清了吏治，改善了社会风气。