丞相
秦统一后只设左、右丞相。八校尉西汉时御史大夫辅佐丞相，职掌大致相同，所以不少事务常由丞相、御史共同出面处置。丞相属官有长史二人，为丞相的助手。武帝重用内廷近臣，对丞相不甚信任，其在位者皆谨小慎微，庸碌无能。西汉晚期，丞相职权为内朝所取，已无所作为。成帝时，建立三公制，御史大夫为大司空，遂以大司马、大司空、丞相为三公，这是旨在分散丞相权力的一项措施。曹操废三公而恢复丞相、御史大夫，并自任丞相。
太尉
太尉，中国秦汉时中央掌武事的最高官员，后逐渐成为虚衔或加官。太尉之名最早见于《吕氏春秋》。西汉早期，设太尉官多半和...有关，故带有虚位性质，不同于丞相、御史大夫等官职。武帝时以贵戚为太尉，一变过去由力战武功之臣充任太尉的惯例，而又和丞相同等，这也和西汉早期有所差别。东汉太尉实为丞相，与西汉早期掌武事的太尉名同而实异。魏晋以后，太尉作为三公之一，位居极品而实权甚少。
御史大夫
由于御史和皇帝亲近，故群臣奏事须由他向上转达，皇帝下诏书，则先下御史，再达丞相、诸侯王或守、相，因而皇帝可利用御史大夫督察和牵制丞相。御史大夫属官有御史中丞、侍御史、绣衣御史等。汉末，恢复御史大夫之称。魏晋南北朝有时也恢复御史大夫，或替代司空，或替代御史中丞，为执法和监察机构的首脑人物。明改御史大夫为都御史，自此其官遂废。
太常
本名奉常，汉景帝中元六年改为太常；一说西汉初名太常，惠帝改为奉常，景帝时恢复旧称。太常的主要职责，一是主管祭祀社稷、宗庙和朝会、丧葬等礼仪。太常每月要巡视诸帝陵墓一次。汉代因太常事重职尊，其位列于诸卿之首。从武帝到西汉末，太常因过错而削爵免官的达二十余人。另外，两汉时博士亦属太常。所以太常又成为培养、拔擢通经学的官吏人才的一个重要机构。太常遂成专掌祭祀、礼仪之官。
少府
东汉仍称少府，为九卿之一。少府职司范围较广，属官甚多。太常到了东汉，少府的职能、机构都发生很多变化。光武帝将少府收取山泽陂池之税的权限转移到大司农，省减了与此有关的一些属官，从此国家财政与帝室财政混一不分。西汉时少府属官设令、丞者达二十余官。此外，两汉时皇后及太后的属官，也有以少府为名的，如皇后有中少府，帝母有长乐少府，帝祖母有长信少府。
光禄勋
汉武帝太初元年，改名光禄勋。东汉时仍称光禄勋。西汉时，光禄勋属官有以下几种：1.大夫。谒者、大夫实是文官，仅因传统而隶属于光禄勋。东汉时光禄勋除负责宫禁安全外，又是培植官吏人才的一个重要机构。光禄勋本在宫中理事，魏晋以后，出居宫外，职掌渐生变化。自北齐至明、清，皆称光禄卿，演化成为专掌宫廷膳食及朝会、祭祀时酒宴、祭品之官，与汉制完全不同。
卫尉
秦已有此官，始皇帝时有卫尉竭。新莽时改为大卫，东汉时仍称卫尉。光禄勋率郎官为郎卫，卫尉率卫士为兵卫。西汉时卫尉所部称南军。卫尉主宫门和宫内，与主宫外的中尉相为表里。西汉时皇帝居未央宫，守护未央宫是卫尉的职责，故有时也称未央卫尉。皇后所居为长乐宫，设长乐卫尉。武帝时李广为未央卫尉，程不识为长乐卫尉。卫尉秩为中二千石，其副职为丞，属官有公车司马、卫士、旅贲三令、丞。元代一度恢复卫尉，旋罢。
太仆
皇帝出行，太仆总管车驾，亲自为皇帝御车。太仆因与皇帝关系密切而成为亲近之臣。西汉时刘舍、陈万年皆由太仆升为御史大夫，公孙贺由太仆升为丞相。东汉时太仆多选素负声望或有功的大臣充任，甚至有时由司空、尚书令转任为太仆，足见其名位之重。东汉时太仆之下保留车府、未央以主管皇帝车马，其余诸厩和西北六郡的牧师官皆省去。西汉时少府所属的考工，东汉时移归太仆，其职务是...弓弩刀甲等兵器，还主织绶及诸杂工。
廷尉
新莽时改名作士，东汉时复称廷尉。每年全国断狱总数最后要汇总到廷尉；州郡疑难案件要报请廷尉判处；廷尉也常派员为地方处理某些重要案件。廷尉根据诏令，可以逮捕、囚禁和审判有罪的诸侯王或大臣。东汉时权归台阁，廷尉处理案件有时也须听命于尚书。遇有重大疑案，廷尉与尚书共同审理，开后世大理、刑部共司刑法的先例。魏晋南北朝廷尉职掌与两汉无区别，北齐易廷尉名为大理寺卿。
大鸿胪
新莽改为典乐，东汉时复称大鸿胪。诸侯王进京朝见皇帝，大鸿胪典掌礼仪；诸侯王死亡，大鸿胪遣使吊唁，并草制诔策和谥号。臣属于汉的少数族君长，在接受汉的封号或朝见皇帝时，以及外国使臣来贡献等，属于礼仪方面的事务，都由大鸿胪承办。大鸿胪秩为中二千石，有丞。魏晋至明清，大鸿胪职掌屡有变化。魏晋及北魏，大鸿胪在掌一般殿廷礼仪的同时，仅负责夺爵削地事务，其余权力分归尚书省吏部、礼部、刑部。