第十节 五出漠北，病死军中
成祖弃大宁，旨在使三卫成为北边屏障，解除南下夺位的忧患。一些鞑靼游兵被打败，并抓获一名尚书。阿鲁台来战，朱棣率精骑迎战，阿鲁台大败，朱棣率兵追杀一百多里，杀死敌军名王以下的官兵几百人。此次激战中，内侍李谦恃勇，擅自引皇太孙在九龙日出战，险遭不测。朱棣闻知，立即派兵追回，李谦畏罪自杀。瓦剌在此次战役中虽然大败而去，但明军也有伤亡，朱棣遂下令班师，退军到饮马河。
第一节 承业曲折，历尽艰险
仁宗在治国方面是个英明君主，但他继承父亲朱棣的皇位却是非常艰难的，可谓是历尽艰险。朱元璋病逝时，朱棣派他们兄弟三人赴京参加葬仪。经过涿州，又故意制造事端，鞭笞驿丞，几乎致死。其后，成祖又屡有北征之举，太子也处于监国地位。成祖认为这是离间他们父子，故此后对解缙恩礼浸衰。成祖大怒，将解缙逮捕入狱，并行酷刑。
第八节 营建皇宫，艺术非凡
皇宫的面积有72方平方米，房屋9000余间，建筑面积15万平方米，多层砖木结构。由午门至皇极门，是外朝建筑的另一部分。每年除夕和元宵节，皇帝在此大宴王公大臣。皇宫不仅模仿古制之形式，而且同使用功能相结合，再经过艺术加工，三者紧密而又有机结合在一起。明皇宫共有八个广庭，五座南向的宫门在宫殿的中轴线上。金水河要流过外朝三座宫殿，横穿皇极门广庭部分是其重点。
第九节 迁都北京，促进统一
京师是国之根本，是一个国家的根本重地，建都或迁都都是一件重大事。明成祖即位后，对北京进行了大规模营建，然后正式迁都到北京。因天下初定，明成祖没有正式迁都北京，但他迁都的打算却一直存在。这也正是朱元璋建都南京后无法解决的一块心病，将首都移至北京，有利于皇帝对北方军事的领导。北京这时已成为实际的政治中心。
第七节 特务系统，日臻完备
朱棣在位期间进一步强化君主专制。其与锦衣卫合称“厂卫”，形成了较为完备的特务系统。同时，宦官又被赋予种种超越其职权的特权。这些违法事件最后虽被查处，但此时宦官集团的势力已充分表现出来了。>>明初的特务机构有两个系统，一是东厂，一是锦衣卫，合称“厂卫”。一般宦官外出，不得持有“钦差”二字的印信，仅称内官、内臣，而东厂关防特称钦差太监，用以表现其威信与重要。下属有掌刑千户一，理刑百户一，均为卫官。
第五节 出访海外，万国来朝
从郑和远航的规模与形式看，他不仅负有外交目的，还有政治和军事的用意：必须让海外诸国相信，明帝国有足够对抗任何强大政权的能力。明成祖当燕王时，即与蒙元势力进行过多次交锋，对这种威胁有着十分清楚的认识。通过郑和下西洋，发展和南边诸国的友好关系，正是为了贯彻他的这种战略意图。
第六节 大败倭寇，镇压起义
洪武时，海防整饬，尚未酿成大患。>>永乐十七年六月十五日，辽东总兵十军左都督刘荣大败倭寇。海卫五所，共有船50艘，每船有50名旗军。当月，膝望哨报告倭寇来犯，刘荣迅速带领军队赶往望海埚，犒劳军卒，厉兵秣马，准备迎战。此次战斗共砍首级千余，生擒130人。倭寇连年骚扰劫掠，这次备受打击，很长一段时期内不敢骚扰辽东。唐赛儿夜间率众乘官军懈怠之际发动袭击，官兵溃败，高凤战死。
第二十四章 大凌河之战
他立即征调大军，包括蒙古兵在内，七月二十七日，从沈阳出发，第二天便渡过辽河，拉开了凌河之战的序幕。皇太极亲自率大军经黑山、广宁从正面压向大凌河城。>>八月六日，两路大军会合于大凌河城下，大凌河之战打响了。
第四节 兴建王陵，金碧辉煌
其实，早在朱元璋之时，已有大兴土木兴建陵寝的风气。朱元璋建国伊始，就派官员走访和审察了历代帝王陵墓规划布局，明孝陵整个陵区的规划和单体建筑的形式由朱元璋亲自裁定。因此，在他登基七年之后，便大兴土木，修建陵寝。原来，长陵所在地叫黄土山，朱棣觉得此名不雅。>>按照孝陵规制建造的长陵，共有三进院落。这四根最粗的柱子上描绘着金莲花图案，金碧辉煌。
第二十三章 传说中的“六扇门”
>>民间传说的“六扇门”则是指捕快之中一个特殊的旁支。为彻底解决隋末农民起义的残余势力和各地绿林豪强，刑部建立“六扇门”秘密训练基地，训练新锐少年，名为“鹰犬”。因总部大殿坐北朝南、东南西三面开门、每面两扇门总共六扇，又因组织成员行动机密所以称总部为“六扇门”。这个“六扇门”组织在查办魏忠贤的斗争中表现出色，但随着明朝灭亡也最终消失。