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摘要：红色框中显示了海马体，右上角插入了放大版。和研究人员将s/2004N1定位为海王星已知的14个卫星中最小的一个，估计它的直径不超过12英里。这个名字已经得到国际天文联合会的批准，符合海王星系统的命名惯例，海王星系统要求与希腊罗马神话和海洋联系在一起。），但海马体也是现实生活中海马的属名。海王星的七个卫星显示在一组一致的大小，以及行星的腮红边缘在右边。
一个微弱而寒冷的小月不必再经过“海王星十四号”。
天文学家给最近发现的海王星卫星命名为“Hippocamp”，它以前也曾经过S/2004 N1。一项新的研究报告显示，他们已经算出了这颗卫星有多大，并记录了一些关于它过去的有趣细节。一个由加利福尼亚芒廷维尤SETI（搜索外星情报）研究所的Mark Showalter领导的“KDSPE”小组宣布了S/2004 N1在2013的存在。科学家们在分析了2004年至2009年间由美国宇航局哈勃太空望远镜拍摄的照片后这样做了。[参见神秘的蓝色行星海王星的照片]
这是2004年美国宇航局哈勃太空望远镜获得的最早的海王星卫星海马图像。红色框中显示了海马体，右上角插入了放大版。（版权所有Mark R.Showalter，SETI Institute）当时，研究小组确定S/2004 N1距母行星约65400英里（105250公里），每23小时左右完成一次轨道飞行。相比之下，地球自己的卫星——2160英里宽（3475公里），与海王星卫星相比是一个巨大的卫星——以239000英里（384600公里）的平均距离绕着我们的行星运行。
和研究人员将s/2004 N1定位为海王星已知的14个卫星中最小的一个，估计它的直径不超过12英里（19公里）。
但是从那以后事情发生了一些变化，新的研究也由Showalter领导报道。在纳入了哈勃2016年的新观测数据后，研究小组更新了对月球的评估。
，但让我们先来谈谈新名称“海马”是希腊神话中的一种马头鱼尾生物。这个名字已经得到国际天文联合会的批准，符合海王星系统的命名惯例，海王星系统要求与希腊罗马神话和海洋联系在一起。（海王星，当然，是罗马的海神，相当于希腊的波塞冬。）
，但海马体也是现实生活中海马的属名。Showalter是一名潜水员，他喜欢这些美丽而奇特的小生物。
“所以，正式来说，它是以这种神话生物命名的，”Showalter告诉《太空》杂志但在我看来，部分原因是它是以海马命名的，因为我觉得它们很酷。
这是一张图片，在红色的盒子里可以看到海王星月亮上的小海马；右上角插入了放大版。（版权所有Mark R.Showalter，SETI Institute）在今天（2月20日）发表在《自然》杂志上的《新海马分析》中，Showalter和他的团队使用了几年前他们发明的一种聪明的技术（这使他们能够首先发现月球）。科学家们对海王星系统的八次连续5分钟的哈勃曝光进行了“改造”，重新排列了像素，这样他们就可以在月球轨道运动的情况下将海马体的图像“叠加”在一起。
本质上，研究者们把八次单独曝光变成了一次40分钟的曝光。
“我们几乎完全忽略了它，”Showalter谈到Hippocamp时说它太微弱了，一个哈勃望远镜都看不见！（信息图表）
海王星的七个卫星显示在一组一致的大小，以及行星的腮红边缘在右边。（版权所有Mark R.Showalter，SETI Institute）这项技术很强大；广泛应用它“可能会导致探测到围绕巨行星的其他小卫星，甚至是围绕遥远恒星运行的行星，”弗吉尼亚大学的天文学家Anne Verbiscer说，她不是Showalter团队的一员，在附带的“新闻和研究人员报告说，新的分析描述了一个比以前想象的稍大的世界：现在人们认为海马体的直径约为21英里（34公里）。这与美国宇航局“新视野”号飞船在元旦当天飞过的怪异而遥远的天体“Ultima Thule”差不多大，
海马体的圆形区域与美国宇航局“旅行者2号”飞船1989年在探测器飞过海王星时发现的6颗卫星在同一个普通区域。在其他六颗行星中，最大和最外面的一颗，也就是260英里宽（420公里）的变形卫星，其内部距离只有7450英里（12000公里），就像地球自己的卫星一样，
，变形卫星已经从它的母星缓慢地螺旋式地离开了好几个世纪，而海马也是如此，尽管速度要慢得多。大约40亿年前，普罗特斯可能就在海马体旁边，因此会吞并较小的月亮，肖沃尔特说，
这张图显示了海王星内部卫星的位置，以及它们的直径（直径从20到260英里）。（J.Olmsted（STScI）/NASA/ESA）所以，他和他的同事怀疑海马比Proteus年轻。事实上，他们相信较小的月球曾经是它较大的邻居的一部分：研究人员在《新自然》杂志的论文中写道，海马体可能是由很久以前彗星撞击发射到太空的变形体碎片结合而成。
事实上，海马体的起源可能是变形体巨大的法罗斯陨石坑的粉碎。海马体的总体积约为法罗斯撞击时喷射出的体积的2%。肖沃尔特说：“不难想象，这一小部分物质结合在一起形成了一个月球。20世纪80年代和90年代，天文学家们开始推测，巨型行星的卫星经受了多次彗星碰撞，导致许多卫星解体。Showalter说，推测出的海马体的起源支持了这种对早期太阳系的看法，他多年来在许多自然卫星的发现中起到了关键作用，其中包括20世纪90年代早期土星的“馄饨月亮”盘。
“这是第一个真正伟大的月球撞击形成的例子，”他说他说，
Showalter和他的团队还利用转换叠加技术发现了海王星卫星Naiad，这是自1989年旅行者2号发现以来从未见过的。研究人员还对发现冰巨星其他卫星的可能性设置了一些限制：他们的分析表明，在普罗特斯内部没有比15英里（24公里）宽的卫星，在同一颗卫星之外也没有至少12.4英里（20公里）宽的卫星，韦比瑟指出，
迈克·沃尔关于寻找外星生命的书“在那里””（中央大出版社，2018年；卡尔·泰特画作现已出版。在Twitter@michaeldwall上关注他。在Twitter@Spacedotcom或Facebook上关注我们
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