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摘要:钱德拉的一张图片显示了2013年,磁星是如何突然在黑洞前面亮起的。在银河系中心有一个明亮的磁星对超大质量黑洞进行了光爆炸,挫败了天文学家利用X射线望远镜研究这个黑洞的努力,称为人马座a*。SagA*是离地球最近的已知超大质量黑洞。“我们正在观察超大质量黑洞,试图从这种相互作用中获取一点X射线波长的特征,然后砰的一声,磁星就爆炸了,”她告诉《生活科学》,拍手强调。有一道明亮的X射线闪光。
在银河系中心有一个明亮的磁星对超大质量黑洞进行了光爆炸,挫败了天文学家利用X射线望远镜研究这个黑洞的努力,称为人马座a*。
SagA*是离地球最近的已知超大质量黑洞。虽然它比最近在梅西埃87星系中心拍摄的黑洞要小得多、安静得多、暗得多,但它仍然代表着天文学家了解黑洞如何行为以及如何与周围环境相互作用的最佳机会之一。但早在2013年,一颗磁星——一颗包裹在强大磁场中的超致密恒星(也被称为中子星)——在萨加*和地球之间亮了起来,此后一直在用X射线望远镜观测黑洞。
“我们认为这可能是中子星表面的粉碎,或者中子星上的一些非常剧烈的事件,导致它变得非常非常明亮,然后随着时间的推移慢慢消失,”蒙特利尔麦吉尔大学(McGill University)的物理学家达里尔·哈格德(Daryl Haggard)说,他研究萨加和银河系中心。[3个黑洞图像没有回答的巨大问题]
磁星是微小的物体,是一类恒星的一部分,其大小通常与曼哈顿岛相当。在小星星亮起之前,它没有任何迹象表明它就在那里。
在2013年发生了变化。当时,哈格德是一个研究小组的一员,他利用X射线望远镜的数据来观察黑洞如何与G2相互作用,G2是一个巨大的、充满气体的物体,它本来要通过非常接近黑洞的地方。黑洞不发出任何光,但在其活动视场外环绕轨道运行的热气体却发出任何光。SagA*周围的云通常只发出微弱的光,但研究人员希望,当G2撞上它时,会产生一些有趣的X射线闪光。
然后,在2013年4月24日,一系列令人惊讶的数据开始从他们的望远镜中传来。第一个注意到这一突然变化的望远镜是斯威夫特,这是美国宇航局的轨道望远镜。
“我们正在观察超大质量黑洞,试图从这种相互作用中获取一点X射线波长的特征,然后砰的一声,磁星就爆炸了,”她告诉《生活科学》,拍手强调。
有一道明亮的X射线闪光。哈格德说,一开始,天文学家认为他们从黑洞中看到了一些前所未有的新现象,可能是一个巨大的耀斑。大多数X射线天文台没有分辨两个物体的分辨率,特别是在磁星耀斑如此明亮的情况下。
这两个物体在物理空间中相距甚远,大约有2万亿英里(3.2万亿公里),相当于光年的三分之一。望远镜经常将黑洞周围其他更近的恒星视为不同的天体。但碰巧的是,传说*和磁星(命名为SGR 1745-2900)的角度,从地球的角度看,它们几乎是彼此重叠的,在天空中的距离只有2.4弧秒。哈格德说:
大多数X射线观测站认为它们几乎是一个物体。
Swift X射线观测站的图像显示,这两个X射线源看起来像一个物体。(美国国家航空航天局)最初,最大的兴奋是,“老天爷,传奇……简直疯了!”这将是我们从超大质量黑洞中看到的最明亮的耀斑,”她说,指的是X射线的耀斑。
,但2013年4月26日,美国宇航局另一架轨道X射线望远镜NuSTAR在明亮的耀斑中发现了一些有趣的东西:一种滴答声,对光的脉冲质量,峰值每3.76秒出现一次。哈格德说,即使在黑洞最兴奋的状态下,他们也不会期望黑洞周围的气体云出现这种行为。[9个关于黑洞的想法会让你大吃一惊]
三天后,即4月29日,钱德拉X射线天文台,这台在太空中同类望远镜中最敏锐的望远镜,对图像进行了很好的分辨,发现实际上有两个X射线源:明亮的闪烁的新光,钱德拉(右)的特写镜头显示,2013年萨加*静止时,在磁星右上侧几乎看不到一些额外的光子。当黑洞爆发时,就像它周期性地爆发一样,它变得更加明显(左)。(钱德拉X射线天文台)
作为一组观察者在当年5月的《天体物理学杂志》上报道,脉冲是快速旋转的恒星上的一个亮点的特征,它像一个加速的灯塔一样指向和远离地球。天体物理学家意识到他们看到的是一个磁星。
“取决于你的视角,这要么是一个彻底的痛苦,要么是一个完全令人敬畏的新发现,”哈格德说。
随着时间的推移,磁星的光芒已经褪去,尽管比通常的要慢得多。哈格德说,这些天来,它的X射线亮度与黑洞周围热气的辉光差不多,这使得钱德拉更容易区分这两者。不过,她说,它们看起来有点像一辆车的两个前照灯,距离太远,它们已经开始融合成一个。即使钱德拉也不容易分辨出哪个X射线光子来自黑洞周围的热气体,哪个来自磁星。
2014年的一张图片显示了缓慢变暗的磁星是如何让萨加*再次向外窥视的。(钱德拉X射线天文台)对于银河中心的观测者,哈格德说,这类问题是典型的。她说,这个地区有一团致密明亮的热物质云,任何观测都需要仔细地从垃圾中整理出好的数据。magar对SagA*观察家来说只是又一次挫败。
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