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摘要：威廉霍华德塔夫特从来没有真正想成为总统。政治是他妻子对他的野心，而不是他自己的。塔夫特是一位知识分子的儿子，也是法官的孙子，在担任菲律宾战争...或总督之前，他曾在联邦上诉法院法官的岗位上度过了八年幸福的时光。塔夫特总统在1911年的一次演讲中说：“我爱法官，也爱法庭。当塔夫特1910年提升路易斯安那州联邦最高法院副大法官爱德华怀特为首席大法官时，他向总检察长承认了自己的嫉妒。“我最喜欢的莫过于当
威廉霍华德塔夫特从来没有真正想成为总统。政治是他妻子对他的野心，而不是他自己的。塔夫特是一位知识分子的儿子，也是法官的孙子，在担任菲律宾战争 ... 或总督之前，他曾在联邦上诉法院法官的岗位上度过了八年幸福的时光。塔夫特总统在1911年的一次演讲中说：“我爱法官，也爱法庭。当塔夫特1910年提升路易斯安那州联邦最高法院副大法官爱德华怀特为首席大法官时，他向总检察长承认了自己的嫉妒。“我最喜欢的莫过于当美国首席大法官，”他说，“在1912年总统选举中屈辱性地以第三名落败多年后，塔夫脱终于找到了他梦想中的工作。1921年6月，沃伦·哈丁总统提名现年63岁的塔夫脱领导最高法院。塔夫特在担任总统四年后担任了九年的首席大法官，他是唯一同时担任这两个职位的人。“他讨厌当总统，”费利克斯·法兰克福大法官曾经观察到，“当首席大法官对他来说是幸福的。”
美国人对总统的记忆比他们对首席大法官的记忆要好，但塔夫脱是一个比行政法官更好的法官，他的司法领导可以说给美国留下了更持久的印记。今天，保守派希望下一次最高法院任命能赋予他们重塑美国法律的权力，而自由派则希望它能遏制他们对当选总统的过度期望，他们都生活在塔夫脱创造的司法世界里。
塔夫脱是一个不情愿的总统，只在妻子之后才接受1908年的共和党提名，内莉和现任总统西奥多·罗斯福说服他竞选他的继任者。罗斯福确信，他的朋友和知己塔夫脱（Taft）会继续推行他的渐进式改革。相反，一旦当选总统，塔夫脱就与共和党保守派和商人结盟，任命少数进步人士，提高关税而不是降低关税，并解雇了罗斯福的朋友吉福·平肖（Gifford Pinchot），他是美国的首席林务官和主要的环保主义者。1912年，罗斯福以第三方候选人的身份与塔夫脱竞争，作为一名政治家，他从来都不擅长竞选，在再次被提名后几乎没有发表任何竞选演说，频频打高尔夫，自甘堕落。他在总统选举中名列第三，仅次于获胜者伍德罗·威尔逊和罗斯福，赢得不到25%的民众选票，只有8张选举人选票。塔夫特称他的失败“不仅是压倒性的，而且是一场浪潮和大屠 ... ，都演变成了一场大灾难。”
松了一口气，很高兴摆脱了总统的重担，塔夫特在接下来的八年里在耶鲁大学担任宪法学教授，在全国各地发表演讲，在第一次世界大战期间，他曾在国家战争劳工 ... 会任职，并协助威尔逊进行失败的竞选活动，说服美国加入国际联盟。“作为一个死去的政治家，我已经成为一个政治家，”他调侃道，“作为首席大法官，塔夫特为他的命运逆转而高兴。记者威廉·艾伦·怀特（William Allen White）写道，在长凳上，他长得像“世界上最伟大的神之一，微笑的佛陀，平静、睿智、温柔、甜美”。为了控制他日渐衰弱的健康状况，减少他著名的腰围，塔夫特走了三英里，来到美国国会大厦最高法院的会议厅工作。很快他体重降到了260磅，这对他来说几乎是最低的。他很少回顾自己从政的岁月，只想让他们摆脱困境。他在1924年10月写给民主党总统候选人约翰·戴维斯的一封充满同情心的信中回忆道：“紧张、忧虑、渴望有机会不间断地睡觉、声带松弛，必须始终保持幽默，并且有义务在人们想发誓时微笑。”回到我身边。
作为首席大法官，塔夫脱在白宫谨慎任职期间扩大了联邦权力。塔夫特总统她指出，塔夫特法院84%的意见是一致的，这反映了他试图捏造意见，使九名法官团结在一起。塔夫特说：“大多数不同意见都是一种自我主义。他们没有任何好处，只会削弱法院的威望。
据估计，塔夫脱通过胡萝卜和大棒等各种形式的劝说，阻止了大约200张反对票。九年来，塔夫特本人为法庭撰写了249份意见书，仅提出20次左右的异议，仅写了4份书面异议。如果看到历史上有多少不同意见，特别是自由派大法官路易斯布兰代斯（Louis Brandeis）和奥利弗温德尔福尔摩斯（Oliver Wendell Holmes）的不同意见，他会感到沮丧。但奥康纳指出，他推动达成一致意见的目标是建立法院作为“国家原则的倡导者”的权威，这一权威至今仍在发挥作用
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