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摘要：机械时代的二次世界大战成就了三大坦克家族，它们分别是美国的M-4系列、苏联的T-34系列和德国的IV号坦克系列。二战中英国接收的各型M-4坦克数量多达17287辆，蒙哥马利的装甲兵正是开着M-4坦克从北非阿拉曼...向德国本土的。
机械时代的二次世界大战成就了三大坦克家族，它们分别是美国的M-4系列、苏联的T-34系列和德国的IV号坦克系列。三者中生产数量最多的就是M-4系列坦克，在美国大量使用M-4坦克的同时，同盟国英国也使用由美国援助为数众多的M–4坦克以补充其装甲力量的不足——二战初期，英国坦克装备上吃足了苦头，他们的步兵坦克和巡洋坦克除了当靶子几乎没有发挥更多的作用，英国军工界在当时条件下没有能力向军队提供更新的坦克，接受美式装备成了唯一选择。二战中英国接收的各型M-4坦克数量多达17287辆，蒙哥马利的装甲兵正是开着M-4坦克从北非阿拉曼 ... 向德国本土的。 尽管美式装备拯救了大不列颠，但老牌帝国仍然放不下架子。即便使用曾经殖民地生产的武器已是不争的事实，但他们还是要给M-4另外取上一个名字，为正在日落的「 ”日不落帝国”争回了一点面子。当然，英国人并不是完全换汤不换药，他们在与德国虎式和黑豹坦克的实战中发现M-4的75毫米坦克炮的穿甲能力不足，于是改装上了17磅火炮，加大的口径使其拥有了可与德制坦克相抗衡的能力，也造就了英国第一种游离于步兵坦克、巡洋坦克之外的具有真正现代意义的中型坦克——「 ”萤火虫”坦克。 17 磅炮，吹响英军北非胜利的号角 敦刻尔克大撤退后，英军失去了大量的重型武器装备，步兵部队为了保持战斗力与装备部门吵的不可开交。此时的英国急需一些高质量、易于生产，能用质最弥补数量不足的武器。这就为17磅炮的设计、生产埋下了伏笔。 1943年1月在北非突尼斯战线出现了可怕的「 ”虎”式重型坦克。当时英军所有的反坦克武器对「 ”虎”式重装甲都无能为力，包括被英军称为「 ”救世主”的M-4坦克，战争年代，前线的需要高于一切，这直接催生了17磅炮。 1943年3月英国军方批准了17磅炮的开发计划。同年4月进行了设计和实验，之后不久便大量生产并送往北非前线。由于火炮的开发计划过于仓促，与之相配套的炮架和行军装置都尚未设计完成，致使最早生产出的100门17磅炮只能安置在25磅榴弹炮的炮架上。这种临时被拼合出的炮种，以17/25磅反坦克炮的名称参加了北非前线的战斗。尽管是大车装小炮，但17/25磅反坦克炮仍然在北非取得了巨大成功，毕竟它是当时英军战斗序列中口径最大、威力最强的反坦克火炮。由于此炮的牵引杆很长，酷似山鸡尾羽，加之发射声音清脆，尖锐，「 ”山鸡”的绰号很快在英军中传开。 火力威猛，最强「 ”长鼻虫”变形记 17磅炮的研制成功，给英国军方吃了一颗定心丸。但由于牵引炮的机动性太差，火炮的潜力不能充分发挥，而英军坦克在火炮威力上又无法与德军抗衡，于是，军方决定缩小炮尾，减轻炮管重量，改成坦克炮。但是，当时绝大多数英国坦克的炮塔座圈过小，根本不能安装能与17磅炮的重量和巨大后座力相匹配的炮塔。 英军方为此头痛不已，最初选择的搭载车体为当时英国最新型的A-27M克伦威尔巡洋坦克。但克伦威尔的车体同样装不下那么大的炮塔，经过延长车体及扩展战斗室宽度等大幅度修改工作，衍生出A-30挑战者重型坦克。 尽管A-30计划仓促上马且样车尚未完全通过最终测试，但由于除此以外实在没有替代品，英国国防部仍订购了200辆装备部队。尽管如此，直到1943年春A-30的研制开发工作仍未结束，技术问题层出不穷.按时量产显然不可能。英国国防部被迫放弃挑战者计划，转而计划将17磅炮装在还未到手的M-10坦克歼击车上。但M-10毕竟是美国的产品，美国人先得满足本国部队的需要，而后才能照顾到「 ”兄弟情义”。因此，M-10的供应时间被延迟了。 英国皇家坦克兵团（RAC）愤而决定独自开发装备17磅火炮的坦克。试制研究在位于拉尔瓦斯皇家坦克兵团驻地的军工厂内展开。通过对盟军的各种坦克搭载可能性的研究比较，RAC于1943年中期得出「 ”美制M-4坦克的75毫米炮塔可以换装17磅炮”的结论。维萨里奇少校向皇家装甲军司令雷蒙德·布利基斯将军提交了一份能解决M-4装载17磅炮技术性问题的 ... 书，尽管面子上过不去，但战争的形势比人强，陆军被迫同意此计划。 提出这个方案的维萨里奇少校曾在北非战场服役，是一位优秀的「 ”谢尔曼”M-4坦克连连长。他在一次战斗中负伤，伤愈后被调往美国福特•诺克斯的陆军装甲战斗训练所工作，把自己实战经验介绍给美国的同事们。回国后，他继续从事教学工作。在此期间，他将从美国带回的M-4具体技术资料呈交给本国的将军们，游说他们抛开美国人自己行动，将17磅炮装在M-4坦克提升火力。因为他有丰富的实战经验和无可辩驳的北非战斗经历，他的游说在萤火虫计划上马的过程中起到了至关重要作用，因此说他是真正的「 ”萤火虫之父”绝对不过分。 维萨里奇少校提出的换装方案其实很简单：将17磅反坦克炮的闭锁机构翻转90度，安装在稍许修整后的M-23A1型75毫米火炮炮架上，与此同时为了容纳17磅炮的大型炮尾及扩展车内战斗空间，将车载无线通讯系统移设至焊接在炮塔后部的装甲盒中，此装甲盒也起到搭载长身管重型火炮后车体的平衡配重作用。样车在顺利通过英国国防部的综合测试评价后，换装工程在位于英国利兹市巴恩勃的皇家炮兵工厂内进行。订单为2100辆，改造生产于1943年11月开始，改造型车被命名为「 ”萤火虫”坦克——萤火虫幼虫栖身水中，喜食贝肉和小鱼虾，是完全的肉食虫类。英国的土萤更凶猛，善食其他虫类，并且极为贪吃。17磅炮的超强 ... 伤力就如同英国的土萤那么，因此萤火虫也就成了17磅炮M-4的正式名称。 从外观上看，萤火虫坦克与M-4最大的区别就是炮塔尾部的那个焊接装甲箱，装甲箱内安放着一部标准型无线电收发机。检修和更换时可将顶部装甲板拆开。它是为了保证车内拥有充分的空间所做出的无奈选择。为此，焊接装甲箱只能使用较厚的钢装甲板来弥补已被破坏的防弹外形。装甲板的后板厚为63.5毫米侧板为51毫米，上/下板各是25.4毫米，这样厚的装甲加上无线电收发机的重量，使炮塔后部重量大幅增加。这样一来，它能平衡17磅炮和防盾的重量，又会使炮塔座圈的磨损加快。 为了将17磅炮车载化，着实让英国人费了不少心思。如改造了炮口制退器、把火炮摇架加长了320毫米，方便炮长操作，还把炮闩从垂直移动式改造成水平移动式。除此之外，17磅炮的防盾也有变化，除了使用M-4中型坦克的M-34A1型防盾外，还使用新型防盾。由于17磅炮和防盾过重，致使M4中型坦克先进的垂直稳定仪失灵，这对萤火虫的射击精度有一定影响。另外，美制M-55直瞄机被英制MK.3/1所替换，其他观瞄装置与M-4相同。 对于车体而言,从外观上看与M-4没有太大区别。只是原来的前机枪和机枪防盾被取消，控制前机枪的副驾驶员也被取消。整车人员配置只剩下车长、炮长、装填手与驾驶员4人。原来副驾驶的位置被14发炮弹箱（加上这14发炮弹，整车的携弹量共77发）所替代。有趣的是，副驾驶的观察塔却没被取消，英国人认为在炮弹打完后，乘员还可以从此观察塔中进行了望和观察。 在巴恩勃的皇家炮兵工厂内进行的换装工程中还包括增设由英国防部指定作为英军标准的车辆装备品。包括：修理工具收纳箱、二氧化碳灭火器、预备履带、炮身清洁杆、伪装烟雾发生器、牵引钩等。特别是牵引钩，从1943年起成为所有英军战斗车辆的必装品，主要目的是在紧急情况时用于拖曳17镑反坦克炮（这也极大地体现了17磅炮在二战英军中的地位）。 在萤火虫坦克的实验成功后，立即获得一份了2100辆的改造定单，到1945年1月又增加1000辆，再加上供应给美国的106辆等，一共准备改造3260辆。实际的生产数量在1944年1月为1794辆，而到了5月底已达到2139辆。 「 ”死亡的呼唤「 ”，战场屠虎驱豹利刃 时至1943年下半年，英国陆军预测到在不久的将来开辟欧洲第二战场后，整个英国陆军如果仅靠原来预定给各装甲团本部各配备6辆的A-30挑战者式坦克(总计200辆），在西北欧大陆同德国数量众多，素质优良的坦克进行战斗，简直就是在和第三帝国开玩笑。因此英国陆军决定在原有基础上再给每一个坦克排追加配备一辆装备17磅火炮的坦克，各装甲团共计增加12辆。同时装甲团的数量编制电在增加中。 当时能够满足需求的坦克在英国陆军中也仅有「 ”萤火虫”坦克了它代替了挑战者，截止1944年6月共有500辆「 ”萤火虫”坦克装备了英、加、波各装甲师。而且在卓有效率的持续增产努力下，截止1944年末每个坦克排配备到2辆萤火虫坦克，各装甲团共计增加24辆。第一线各坦克排由2辆装75毫米炮的「 ”谢尔曼”M-4坦克和2辆「 ”萤火虫”坦克混编。 萤火虫坦克的主炮能以900米/秒的初速发射重7.1公斤（17磅）的炮弹。在1943年「 ”萤火虫”坦克是唯一一种能够以较远距离在正面摧毁德国虎式、豹式坦克的西方盟军坦克。1944年6月又有一种新型弹药研制成功——埋头式脱壳穿甲弹（APDS)的次口径炮弹。弹头重量3.458公斤（7.9磅），铝制弹套环绕的中央是硬质炭化钨弹芯。炮口初速1190米/秒，在914米（1000码）射程上可以贯穿195毫米厚的装甲扳（均质装甲，30°角着弹）。 萤火虫坦克在诺曼第战场上充分显示了其强大的火力和优良的机动性。尽管在装甲防护方面仍处于劣势。但它的捕捉目标速度、火炮射速远优于虎式.与黑豹相当。使用电驱动旋回装置的炮塔能以15°/秒的速度旋转，主炮射速最大12发/分。而且相对德国坦克，萤火虫的车体较小加上优良的战场机动性，战场生存能力较好。 诺曼第战役中，德国隆美尔元帅将手头10个装甲师中的9个，向英军的桥头堡阵地发起了正面攻击，这些装甲师是德国国防军和武装SS中最精锐的坦克部队。然而即使集中了这些训练精良、久经战阵的装甲师，德军仍无法将英军部队赶下大海。战役后期隆美尔改变战术，大规模采用将坦克和突击炮隐蔽起来进行伏击战。更改战术的理由是暴露在视野良好的战场上，德军坦克不是被「 ”萤火虫”坦克的17镑火炮斩 ... 下，就是被盟军的对地攻击机摧毁，这也是德军吸取战训后不得不采取的 ... 。 自「 ”萤火虫”出现后在战场后，立即成为德军最优先攻击的目标。英军也及时采取了保护措施装甲部队发起攻击时，以装备75毫米火炮的谢尔曼和克伦威尔坦克为先导，搭乘半履带装甲车运兵车的步兵跟进攻击，在对手是敌反坦克炮和步兵组成的攻击班时，这种战术非常有效。如遇上75毫米炮无法应付的重装甲时再呼叫「 ”萤火虫”从后方进行火力支援。 虽然作为英美盟军屠虎驱豹利器——萤火虫坦克的装备数只占盟军坦克总装备数的很小一部分，却以较小的代价取得了摧毁了众多德军重型坦克的战果。英陆军第S装甲师的战史记载若这样的战果：在特萨尔森林.英军第24轻骑兵分队的柯尔菲尔得上上的单辆「 ”萤火虫”连续击毁了4辆黑豹坦克，同一时间在罗•莱伊地区道林格中士的萤火虫坦克击毁了1辆虎式和3辆黑豹式。另外，在伯姆威地冈英皂家龙骑兵近卫第4/7连的「 ”萤火虫”取得了击毁虎王、IV号坦克、IV号坦克歼击车各1辆的战绩。这都是在两天内取得的。 「 ”萤火虫”坦克虽然一种在战时紧急情况下，临时拼凑起来的'「 ”混血儿”武器，但却比其改造母体谢尔曼坦克或17磅反坦克炮受到坦坦克兵们更大的拥护。在二战后期，它成为英国坦克部队的精神依靠和一线部队的保护伞。
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