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摘要： 在古希腊和罗马人眼中，遥远的中国有一个好听的名字“丝国”，直译叫“塞里斯（Ｓｅｒｅｓ）”，意思就是“丝的”或者“丝来的地方”。Ｓｅｒｅｓ被认为是源于汉字“丝”，也是拉丁文中的“丝”（ｓｅｒｉｃａ）一词的来源。 众所周知，精美的丝绸发源于中国。早在黄帝时期，中国便开...
在古希腊和罗马人眼中，遥远的中国有一个好听的名字“丝国”，直译叫“塞里斯（Ｓｅｒｅｓ）”，意思就是“丝的”或者“丝来的地方”。Ｓｅｒｅｓ被认为是源于汉字“丝”，也是拉丁文中的“丝”（ｓｅｒｉｃａ）一词的来源。
众所周知，精美的丝绸发源于中国。早在黄帝时期，中国便开始了养蚕、取丝、织绸。到了商代，丝绸生产已经初具规模，并具有较高的工艺水平，还有了复杂的织机和织造手艺。在西周及春秋战国时期，几乎所有的地方都能生产丝绸，丝绸的花色品种也丰富起来，主要分为绢、绮、锦三大类。而汉语中以“糹”（俗称“绞丝旁”）作偏旁的汉字之所以很多，不能不说与中国丝织业的极为发达有关。
在马王堆汉墓一号坑出土的梭织丝绸纺织品。
到了秦汉时期，丝织业不但得到了大发展，而且随着汉代中国对外的大规模扩展影响，丝绸的贸易和输出也达到空前繁荣的地步。一条从古长安出发，经甘肃、新疆一直西去，经过中亚、西亚，最终抵达欧洲的“丝绸之路”，将中国与欧亚大陆连接起来。
汉朝与罗马帝国的隔空对话
凯撒统治时期的罗马帝国地跨欧、亚、非三洲，极为强大，政治上的统一、经济上的繁荣，使其文化、艺术、建筑等领域也都达到了一个繁荣的高峰。而彼时的东方则是中国历史上最为强大的王朝之一的汉朝，其疆土东临大海，西到帕米尔高原，南抵印度半岛，北达蒙古戈壁，她的政治、经济、文化、艺术同样灿烂夺目。
虽然相隔遥远，但两个强大的帝国此时有了交汇，汉朝通过丝绸之路，辗转数个大大小小的国家，将丝绸等物品出口到了当时被称为“大秦国”的罗马。《汉书》曾记载了中国人对大秦国的印象：在大海的西面，也叫“海西国”，版图有８０００里大，有四百多个城市，国都的城垣有４００里，城内有五个宫殿，每隔１０里相接，都是用水晶作柱子。还说大秦国盛产金银珠宝，大秦国的人体形高大，身体健壮，容貌端正，有点像中国人（笔者注：大概是像秦朝时的中国人），所以被称作“大秦国”。
至于罗马人，同样对丝绸之路那端的中国充满了好奇心，觉得十分神秘，说“丝国”人身高近２０英尺，聪明灵巧，举止温厚，而且长寿。当然，最令罗马人惊叹的是中国的丝绸。罗马著名的学者老普林尼在《自然史》中曾以为丝绸是来源于树叶：“丝茧是生在树叶上，取来用水湿一湿，理成丝，裁成衣服，光辉夺目。”
两个帝国的隔空对话尽管很多是出自想像，但他们最终还是通过丝绸发生了切实的接触。
首次见到丝绸的震撼
公元前５３年，古罗马三巨头之一的罗马执政官克拉苏率领７个军团的４万人进攻东方的安息帝国（位于今天的伊朗地区）。克拉苏远离后方，越过幼发拉底河，追击实际上是佯装逃跑的安息军队。安息人在将罗马军队诱入沙漠深处后便包围了他们。双方在卡尔莱展开了鏖战。
就在罗马军队强大的攻势已打乱了安息军队的阵脚之际，安息人亮出了一幅幅巨大的军旗，霎时间，一大片颜色鲜艳夺目的军旗轮番挥舞，沙沙作响，刺得罗马人睁不开眼睛。罗马人以为这是天神下凡帮助安息人，顿时斗志丧失，慌乱中闭着眼睛成了安息人的刀下鬼或阶下囚，２万余名罗马将士阵亡，１万余人被俘。
据西方史学家考证，那些鲜艳刺目的军旗，就是用中国丝绸制作的。这就是罗马人历史上失败得最惨的一次战役，他们不是被打败的，而是被从未见过的艳丽丝绸战旗吓败的。这大概是罗马人首次见到的中国丝绸织物。
凯撒大帝震惊全剧场
罗马时期，罗马贵族的社会时尚之一就是能够穿中国的丝绸制的衣服。史载，凯撒大帝和其同盟、被称为“埃及艳后”的克里奥帕特拉都喜欢穿中国的丝绸制成的衣服。
一天，罗马剧场演戏的时候，凯撒大帝突然穿着用中国丝绸制作的长袍出现在剧场内，耀眼的光辉，绚丽的色彩，把全场观众惊得是目瞪口呆。尽管演出的节目很精彩，但观众们都将羡慕的目光集中在凯撒一人身上，纷纷议论，他是从哪里得到了这样美丽的衣服？这应该是罗马人在自己的国家首次近距离的接触丝绸。
当时的罗马人一般都穿粗毛布制作的露着臂膀的披风式长衫，贵族则穿轻柔透明、亚麻织造的麻衣。不过，当他们看到美丽的丝绸后，就不可遏制地爱上了它。丝绸很快成为风靡罗马上层社会的奢侈品。之所以说是奢侈品，是因为一磅高级丝绸料子（约１０尺）要值１２两黄金。
特别是埃及艳后克里奥帕特拉，对中国丝绸的喜好与追求更是非同一般。当时，为了节省珍贵的丝线，她把从中国辗转运抵埃及的丝绸，交由宫庭织工，先是将从中国买来的丝绸服装一件一件地拆开，再重新编织成服装或做成点缀服装的饰品。
史载，在罗马城的豪华市区，还设有专售中国丝绸的市场。公元９２年，罗马皇帝图密善在罗马专门修建了储藏中国丝绸的仓库。而随着贵族的推波助澜，罗马城的平民百姓也越来越热爱这种来自遥远东方的华美物品。今天，考古学家还可以在一些古罗马的石刻作品或陶器、绘画作品中，发现穿有透明长袍、质料柔软衣料的人物，那就是丝绸。如在雅典卫城巴台农神庙的女神像身上，在意大利那不勒斯博物馆收藏的酒神巴克科斯的女祭司像上，都可以看到希腊罗马时代的人们所穿着的丝绸服装，飘逸动人。
另一方面，中国丝绸的大量入境，造成罗马帝国贸易逆差的迅速扩大，致使罗马每年支付进口中国丝绸的货款竟然高达１０万盎司黄金。黄金的大量外流，迫使罗马帝国制定法令去禁止人们穿着丝绸。如罗马奥利连皇帝（公元１６１一１８１年）曾带头 *** 丝绢袍服，并禁止贵族穿戴丝织物。然而长期以来罗马社会已经奢侈成风，到了公元３、４世纪时，丝织物已成为全国上下崇尚的唯一的时髦服饰了。
丝绢之战
当时，进口到罗马帝国的丝绸都是由波斯商人转销的，罗马人并没有定价权，这也是丝绸价格高昂的原因。一场不可避免的冲突发生了。
唐朝前往天竺取经的玄奘法师写的《大唐西域记》里曾记下这样一件事：东罗马皇帝查士丁尼为了摆脱波斯人高价垄断经营中国丝绸的局面，曾打算与埃塞俄比亚人联合，绕过波斯，从海上去印度购买丝绢，然后东运罗马。然而，这个计划不幸被波斯人得知，波斯王竟然以武力向埃塞俄比亚威胁，阻止他们帮助罗马人购买丝绸。无奈，查士丁尼只好请波斯的近邻突厥可汗出面调解。
不料，波斯王不但不听调解，还毒杀了突厥可汗的使臣，使双方矛盾激化。最终，东罗马帝国联合突厥可汗于公元５７１年攻伐波斯，这场西方历史上著名的“丝绢之战”打了二十年之久，未分胜负。
欧洲有了丝织业
“丝绢之战”使罗马和波斯断绝了来往。罗马境内的蚕丝也因此奇缺，价格飞涨，丝织加工业陷于停顿。不得已，查士丁尼只好设法在本国发展蚕桑生产。
一名到过东方的传教士自称了解蚕种和桑种的生产方法，他将蚕种和桑籽藏在竹杖之中，历时一年赶回罗马。在他的指导下，罗马人将蚕种埋入地下，又将桑籽放在怀中像孵小鸡一样去孵化。结果可想而知。
不久，这个大笑话传到了几个在罗马的印度僧人那里，印度僧人教给了罗马人正确的培养繁殖技巧。从此，欧洲各国的养蚕业逐渐传播开来。
公元１２世纪，十字军东征时，南意大利王罗哲儿二世俘虏了两千名丝织工人，把他们带回意大利去养蚕、缫丝、织绸。但直到马可‧波罗时代，也就是中国的元朝时期，欧洲人仍然把丝绸看作是和黄金一样可以流通与升值的“硬通货”。
１３世纪，中国丝绸纺织技术在意大利开始发展成熟，１４世纪意大利丝绸纺织中心卢卡出产的丝绸图案，能看出明显的中国影响。１５世纪末，意大利纺织作坊直接模仿中国图案成为风尚。意大利制造的丝绸上，出现了中国的飞禽、荷花、水鸟、假山石、卷云等。意大利逐渐成为欧洲丝绸工业的中心，但“丝国”留给罗马乃至欧洲的记忆却迄今不曾消失。
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