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摘要：一头蓝鲸在加利福尼亚海岸吞食磷虾。尼古拉斯·皮恩森/银背电影公司/英国广播公司版权所有，巨人症似乎是过去的现象，因为巨龙和霸王龙等大型动物在数百万年前就已经灭绝了。然而，有史以来最大的脊椎动物是现在而不是过去动物王国的一部分。区别在于蓝鲸，它的身长可以达到100英尺以上。蓝鲸使用长须鲸——一种嘴内的滤食系统——从海水中获取大量的猎物。
巨人症似乎是过去的现象，因为巨龙和霸王龙等大型动物在数百万年前就已经灭绝了。然而，有史以来最大的脊椎动物是现在而不是过去动物王国的一部分。区别在于蓝鲸，它的身长可以达到100英尺以上。
蓝鲸使用长须鲸——一种嘴内的滤食系统——从海水中获取大量的猎物。须鲸家族中最古老的成员大约出现在3600万年前，然而发表在英国皇家学会学报B上的一项新研究发现，这一家族中的很大一部分成员只出现在大约200-300万年前，这只是进化过程中的一小部分史密森尼国家自然历史博物馆海洋哺乳动物化石馆长、资深作家尼古拉斯·皮森森说：“这是第一个解释长须鲸是如何、何时以及为什么变得这么大的博物馆。该博物馆收藏了现存和灭绝长须鲸的最大和最多样的头骨收藏，因此，皮森森斯莱特说：“最近人们发现，鲸鱼头骨的宽度是衡量其整体体型的一个很好的指标。每当脊椎动物进化出滤食性动物时，它们往往会变得更大。”鲸鲨和姥鲨比其他所有的鲨鱼都大。中生代的滤食性鱼类是有史以来生活过的最大的硬骨鱼类。
的合著者，斯坦福大学霍普金斯海洋站的杰里米·戈德博根（Jeremy Goldbogen）认为，滤食性鱼类体型大，可以使新陈代谢更有效，运输成本更低，这本质上是汽车每加仑英里数。它描述了移动一个给定距离所需的能量。
“大型（海洋）动物的运输成本较低，这使得越洋迁徙更容易，”他补充道。
研究人员的理论是，当冰期开始时，冰原开始覆盖北半球时，会从新的冰层中流失在一年中的某些时候，帽子会把营养物质冲进沿海水域。这会季节性地增加食物供应。
考虑到这一点，Pyenson和他的同事使用头骨测量来估计63种灭绝的鲸鱼物种的长度，其中一些生活在3000多万年前。由此得到的信息，以及13种现代鲸鱼的数据，这些年来，该团队能够绘制鲸鱼的大小和生长模式。芝加哥大学的KDSPE“KDSPs”“KDSPE”“KDSPs”的首席作者Graham Slater说，现存的巨大鲸鱼物种“在过去的450万年中进化得非常迅速，这是一件大事——它们都是独立完成的。换句话说，大鲸鱼不是来自一个大的祖先，但它们都来自一个小得多的祖先。
Pyenson解释说，长须鲸的最早祖先可能和今天的宽吻海豚差不多大。这些海豚长到大约8英尺长，说明蓝鲸现在可以比它们最早的祖先长12倍。
为什么长须鲸这么大，滤食提供了答案的一个线索。
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须鲸，它们从海水中滤出小猎物，如磷虾，然后很好地利用了这些密集的食物。随着海洋哺乳动物的体型开始增大，它们的觅食变得更加有效。
显然不是所有的巨型动物都是滤食者，尽管。
“巨型动物似乎在不同的血统中有不同的因果关系，”斯莱特说不管你是冷血还是温血，你吃什么食物，而你住在哪里，都会影响你成长的速度和你作为一个世系生存的时间。就长须鲸而言，滤食性食物是餐桌上的必需品，但你需要为它们提供食物，让它们真正发挥优势。
蓝鲸如今已濒临灭绝，面临着气候变化、污染和其他与人类相关问题的威胁。这时，环境阶段似乎已经为须鲸再次进化成更小的体型做好了准备，但科学家们还不确定海洋哺乳动物巨头是否有能力做到这一点，并在足够的时间内缩小体型以利于它们的生存。
当猎物斑块密度降低时，长须鲸必须觅食以获得足够的能量，但它们的健康可能因此受到影响，戈德博根说，
他和他的同事们因此怀疑世界海洋是否有能力同时维持数十亿人和地球上最大的鲸鱼。如果须鲸的数量继续下降，那么这些海洋的图标很可能与Megaladon和霸王龙一起成为过去令人难忘的巨人。
最初发表在《探索者》杂志上。
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