哈特福德马戏团大火的悲剧及其对马戏团的影响

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摘要：在康涅狄格州哈特福德的马戏团里，这应该是一个光辉灿烂、充满乐趣的夏日。那是1944年7月6日，这是林林兄弟和巴纳姆贝利的“地球上最伟大的表演”在镇上的最后一天。超过7000名观众（其中大部分是妇女和儿童，因为这是一场日场演出，平日演出）挤在大顶下面观看大象、狮子、铜管乐队、北极熊、敢死队和许多小丑的表演。灾难降临时距演出只有25分钟，永远改变了马戏团的未来。这是美国历史上最惨烈的悲剧之一，所谓的“

在康涅狄格州哈特福德的马戏团里，这应该是一个光辉灿烂、充满乐趣的夏日。那是1944年7月6日，这是林林兄弟和巴纳姆贝利的“地球上最伟大的表演”在镇上的最后一天。超过7000名观众（其中大部分是妇女和儿童，因为这是一场日场演出，平日演出）挤在大顶下面观看大象、狮子、铜管乐队、北极熊、敢死队和许多小丑的表演。灾难降临时距演出只有25分钟，永远改变了马戏团的未来。这是美国历史上最惨烈的悲剧之一，所谓的“哈特福德马戏团火灾”。

根据Stewart O'Nan的《马戏团火灾》一书，马戏团一直有可怕火灾的历史。1799年，在里克特的马术马戏团，费城圆形剧场烧毁-虽然没有人被 ... 。P、 巴纳姆的表演经历了无数次的火灾，甚至有几次甚至死亡。林林兄弟在20世纪也经历过火灾，但没有人丧生。但也许最大的警告信号是1942年俄亥俄州克利夫兰市哈特福德两年前发生的事情。一场大火烧毁了动物园的帐篷（用来放动物的帐篷），烧毁了100只动物，包括长颈鹿、狮子、老虎、黑猩猩、斑马和大象。然而，在每一场火灾之后，几乎没有发生什么变化——可能是因为没有观众死亡。正如O'Nan所指出的，没有付费客户的死亡主要是由于运气，而不是任何安全措施。

将Ringling Bros和Barnum&Bailey从其他马戏团中分离出来的是他们洁白的形象。虽然竞争对手通常以吸引特定人群而闻名，但林玲兄弟确保他们的比赛是为了家庭——不喝酒，不 ... ，而且是针对孩子们的表演。为此，玲玲兄弟始终是最受欢迎和收入最大的马戏团的时代。他们也是出色的广告商，不断声称他们的马戏团是最好的和最大的——包括他们声称是“世界上最大的”大顶帐篷。

在7月5日，马戏团在普罗维登斯、曼彻斯特和布里奇波特等邻近城市进行了一周的演出后，迅速进入哈特福德。那天他们本来要演一场日场演出，但由于去哈特福德晚了，只好取消了。失望是头版新闻，很可能导致第二天更多的人出席7月6日的展览。

在把所有的货车和动物笼滚下火车后，他们开始准备和建造“大顶”。部分准备工作包括用石蜡和白汽油的混合物防水，多年来林林兄弟和其他马戏团所做的事情。然而，这种混合物给了大顶一种蜡质的质地，使其极易燃烧。

同时，哈特福德市派警察到马戏团场地不是为了检查安全而是为了寻找逃犯。尽管酒店、工厂和其他聚集点也有类似的法律，但似乎没有哈特福德警方和哈特福德消防队检查马戏团火灾风险的记录。此外，没有这样的官员留下来观看演出，火灾发生时，警察或消防部门也没有人在场。

在下午1点开始营业前几个小时，当顾客开始出现时，已经90度了，而且非常潮湿。由于早前意外挤满了人，马戏团跳过了一些常规措施，如浇水和清除出口的障碍。

随着下午2:15表演时间的临近，越来越多的人——主要是女性，由于下午的日场表演，儿童和老人以及大多数仍在二战服役的健壮男子——滑到了最上面。由于天气炎热，人潮拥挤，即使没有火灾，天气也很闷热。

在预定的下午2:15开始的几分钟后，铜管乐队开始演奏“星条旗”和马戏团开始其表演。所有的入口都有所谓的“逃跑笼子”，以防动物有逃跑的倾向。这些障碍物挡住了大部分出口。

开幕式实际上根本没有涉及动物，而是穿着鲜黄色军装的表演女郎“驯服”其他身着狮子装的人。然后，真正的动物出现了——狮子、北极熊和大丹麦人。当表演结束时，一个由敢作敢为者和空中高手组成的大瓦伦达斯开始在离地面30英尺的地方站稳脚跟。他们是第一批在下午2点40分左右注意到火势蔓延的人。大约在同一时间，乐队指挥梅尔埃文斯指示他的乐队立即开始永远演奏星条旗，这首歌或多或少为马戏团的每个工作人员起到了警钟的作用。

之后，引座员抓起放在看台下面的水桶，专门用来应付这种情况。有些人甚至试着把织物剪断，把它和帐篷的其他部分分开。但此时火势已失控，

随着出口大面积堵塞，火势迅速吞噬帐篷，疏散陷入混乱。孩子的多也造成耽搁，有的甚至摔倒，被试图逃跑的群众踩死。除此之外，融化的蜡开始从上面的帐篷屋顶下起雨来，燃烧下面的蜡，加剧了恐慌。

在短短的几分钟内，几乎整个帐篷被吞没，随着一声巨响，大的顶部坍塌，把仍在里面的群众困住。后来有人把帐篷比作一支巨大的、融化的蜡烛，它的灯芯已经烧到了尽头。当时11岁的

火灾幸存者莫琳·克里金（Maureen Krekian）回忆起了她在火灾中的经历，

我记得有人在帐篷顶附近大叫，看到一个大火球。这个火球越来越大了。那时，大家都很恐慌。出口被动物进出的笼子堵住了。有个男人带着孩子，把他们扔到笼子里，然后把他们弄出来。我坐在看台上跳了下去——我已经爬了四分之三的路了。你跳下去，下面全是稻草。有一个年轻人，一个孩子，他有一把小刀。他撕开帐篷，拉着我的胳膊把我拉了出来。

大火可能只持续了10分钟。结束时，已有160多人死亡，其中许多是儿童；最著名的是“1565小小姐”，一个小女孩，尽管发现时身体状况非常好，但从未被任何人认领，也从未被确认身份，尽管火灾发生后，她的脸被贴在全国各地的报纸和杂志上，

的作者，斯图尔特O'Nan，在2001年声称他已经解开了谜团，小女孩是埃莉诺艾米莉库克。然而，埃莉诺的母亲米尔德里德说，当她看到1565年小姑娘的照片时，情况并非如此。（埃莉诺·库克确实死于火灾，奥南声称，她母亲在火灾后指认她的小女孩时，只是在众多烧焦的遗体中挑出了错误的尸体。）

总共有近700人在火灾中死亡或受重伤，成为美国历史上最致命的火灾之一最严重的马戏团灾难。

尽管悲剧不断，英雄形象和故事层出不穷。比如，父母是如何把不属于他们的孩子抓走并带到安全的地方的。或者一个吟游诗人是如何冲进舞台去抓住弗里达·普什尼克这个“无臂无腿的奇迹”的，她没有办法独自逃离帐篷。伟大的瓦伦达人在帐篷上挖洞，把笼子推到一边，拯救了数百人。有一张著名的照片是艾米特·凯利扮演的小丑“疲惫不堪的威利”（Weary Willy），他化着滴水的妆，穿着烧焦的衣服，提着一桶水匆匆忙忙。事实上，这场火灾在几家报纸上被称为“小丑哭的那一天”。

到今天，还没有人确切知道火灾是怎么开始的。一开始，人们把它归咎于一根不小心被替换的香烟。然而，林林兄弟坚持认为这场火灾是故意的。调查最终导致奥希安·罗伯特·塞吉（Ohioan Robert Segee）坦白了在整个地区的几起类似罪行，当天他在哈特福德。据报道，在第一次供认犯罪的时候，他很快就改口了，后来医生认定他精神上不适合准确作证。

在20世纪90年代初，消防法医专家重新审理了此案，并试图确定到底发生了什么。他们的结论是，“丢弃的香烟”的假设不太可能，他们写道“不小心扔进干草里的香烟不仅会引发这场火灾，而且其他意外的火源也无法消除……”他们还认定没有纵火证据。上世纪90年代的调查得出的最合乎逻辑的结论是，火灾发生近50年后，一根废弃的火柴点燃了干草，起初，火势很小，里面的火最终点燃了帐篷。

不管是什么原因，哈特福德马戏团的火灾对马戏团的前进产生了巨大的影响。除了近500万美元外，林林兄弟还不得不向受害者家属提供资金，针对临时和可移动建筑（如马戏团用的帐篷）颁布的法规是美国最严厉的法规之一。现在帐篷必须经过防火处理，而不是防水处理。布匹、临时建筑内不再允许吸烟。训练有素的消防人员必须随时到场。出口不再被封锁。

受到了新的、非常严格的标准的打击，林灵兄弟和巴纳姆贝利在1956年在他们以前的标志性户外帐篷下面进行了最后一次表演。从那时起，马戏团继续在永久性建筑和竞技场。

超过70年后，哈特福德马戏团火灾，表演继续进行。但今年早些时候，经过146年的运作，它结束了。在某种程度上，每个人都必须最后谢幕。

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