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摘要:美国航天局的一幅插图显示了一颗被物质盘包围的中子星。美国宇航局)天文学家在不超过16300光年的中子星系统中发现了一种罕见的X射线爆发模式。中子星和黑洞在吸收伴星物质时都会产生不可预测的X射线图案,但方式迥异。在中子星中——巨大恒星的超致密尸体爆炸但没有塌缩成奇点——X射线来自它们外壳上的热核爆炸。
天文学家在不超过16300光年的中子星系统中发现了一种罕见的X射线爆发模式。
那颗恒星系统,MAXI J1621-501,首次出现在2017年10月9日,在Swift/XRT深银河平面测量的数据中,X射线作为空间奇点不可预测地闪烁。研究人员在一篇新论文中写道,这是一个迹象,表明一个双星系统既包含正常恒星,也包含中子星或黑洞。中子星和黑洞在吸收伴星物质时都会产生不可预测的X射线图案,但方式迥异。如《生命科学》先前报道的,黑洞中的
,X射线来自于物质加速到极限速度,并在它落向重力井时产生巨大的摩擦。在中子星中——巨大恒星的超致密尸体爆炸但没有塌缩成奇点——X射线来自它们外壳上的热核爆炸。一些东西正在导致原子在这些奇怪恒星的最外层熔合,释放出巨大的能量,通常只能在恒星内部深处(以及强大的氢弹核心)才能找到。其中一些能量以X射线的形式逸出。
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从一颗正常恒星的物质撞向一颗超微小、超重的中子星,这些热核爆炸产生的蘑菇云亮度足以用X射线望远镜看到。这篇新论文的作者于8月13日在线发表在预印本杂志arXiv上,显示来自MAXI J1621-501的X射线爆发来自于两颗中子星表面的热核爆炸,这些热核爆炸产生的光遵循着大约每78天重复一次的模式。
这种模式的来源还不完全清楚。研究人员写道,科学家们在太空中只发现了大约30种其他的灯光以这种方式闪烁。他们把这种模式称为“超轨道周期”。这是因为这种模式遵循的周期比双星围绕彼此的轨道要长得多,在MAXI J1621-501的情况下,这只需要3到20个小时。
作者写道,对这78天周期的最好解释来自于一篇发表的论文1999年发表在《皇家天文学会月刊》上。作者写道,在像这样的双星系统中,中子星被旋转的物质云所包围,这些物质云从普通恒星中被吸出并朝向中子星,形成了一个旋转的气体裙,叫做吸积盘如果你在太空中跟踪土星,凝视着土星环的边缘,看起来就像土星环一样。在这个模型中,你永远看不到X射线的任何变化,因为你总是盯着你和中子星之间吸积盘上的同一点。光的唯一变化来自热核爆炸本身的变化。
,但现实情况更为复杂。作者写道,可能发生的情况是,在这个双星系统中,围绕中子星旋转的圆盘从地球的角度看是在摇晃,就像一个顶端即将翻倒一样。有时摆动会在中子星和地球之间产生更多的圆盘,有时则更少。我们看不到磁盘本身。但是,如果这种摆动发生了,它会导致我们和恒星之间的圆盘每78天交叉一次,它将创造天文学家观察到的模式。
天文学家在2017年发现MAXI J1621-501后观察了15个月,研究人员写道,并看到该模式重复了6次。它并没有完全重复,在X光下还有其他更小的凹陷。但是,对于宇宙中这种奇怪的X射线模式来说,摆动的圆盘仍然是一个遥远而遥远的最好解释
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