建文帝下落之谜
可见首辅张居正也倾向于建文帝出亡之说。他认为建文帝并为自焚，而是在大臣的保护下由密道逃出南京。建文帝眼看大势已去，不得已下令焚宫，顿时火光熊熊，建文帝携皇后马氏，跳入火中自焚，妃嫔侍从等，大都亦随其蹈火而死。燕王朱棣入宫后，清宫三日，搜查建文帝下落。宫内侍人都说建文帝已自焚，并从火堆里扒出一具烧焦的尸体证明之。其继位称帝后，只得以天子“礼葬建文皇帝”。
救急宰相—张居正
临危受命明穆宗在位时，大学士张居正以出众的才能深受穆宗信任。后穆宗驾崩，明神宗即位，因穆宗遗诏，任命张居正等三位大臣，辅佐十岁的神宗治理国政。张居正教育神宗十分严格，神宗对这位严师是又敬又惧，再加上太后的支持，朝政大都由张居正主导。张居正下重药改革，得罪那些既得利益者是必然的。
张居正论“安民”与“拉车”和“吹奏”
万历首辅张居正画像明神宗时，内阁首辅张居正，是一位“工于治国、拙于谋身”的人。从这里，可以看出张居正作为一个政治家的远大抱负和磊落襟怀。他为了安民，而敢于正视朝廷施政的过失和社会的流弊，这是值得称赞的。张居正的这种看法，不是一朝一夕形成的。张居正的安民思想，是他治国方略的要素之一。张居正由“安民”讲到了“拉车”和“演奏”。
明思宗朱由检
明思宗（明毅宗）朱由检，明朝第十六位皇帝，明朝亡国之君。明光宗第五子，明熹宗异母弟，母为淑女刘氏。五岁时，其母刘氏得罪，被其父下令杖杀，朱由检交由庶母西李抚养。于公元622年被哥哥朱由校册封为信王。朱由检继位伊始，就大力清除阉党。面对危机四伏的政局，朱由检殷殷求治。朱由检求治心切，很想有所作为。因对外廷大臣不满，朱由检在清除魏忠贤为首的阉党后，又重用另一批宦官。
明孝宗朱祐樘
明孝宗朱祐樘，明朝第九位皇帝，明宪宗第三子，生母孝穆纪太后。长子明武宗继位。明孝宗朱祐樘早年经历明孝宗朱祐樘的童年非常地坎坷不幸。事后，纪氏怀孕。纪氏是在万贵妃的阴影下，于冷宫中偷偷生下了朱佑樘，万贵妃得知后又派门监张敏去溺死新皇子，但张敏却冒着性命危险，帮助纪氏将婴儿秘密藏起来，每日用米粉哺养。就这样朱佑樘一直吃百家饭长到六岁。次日，颁诏天下，立朱祐樘为皇太子，并封纪氏为淑妃。
明太祖朱元璋
明太祖朱元璋，字国瑞。368年朱元璋在击破各路农民起义军后，于应天府称帝，国号大明，年号洪武。398年，朱元璋病逝于应天，享年7岁，庙号太祖，谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝。出身布衣朱元璋，原名朱重八，后改名朱元璋，汉族，濠州钟离人，字国瑞，军事家，明朝开国皇帝。朱元璋本是八月初八日生人，故取名重八，后取名朱兴宗，排行第四，家族兄弟排行第八。
明朝的没落
张居正死后初期，神宗尚能保持对朝政的兴趣，但不久就开始怠政。同时由于深受神宗信任的辽东总兵李成梁后期的腐化堕落大肆谎报军情，骗取军功封赏，在军事打击目标上偏袒努尔哈赤所部，导致明朝末年边患严重，并最终导致满清入主中国。由于神宗不理朝政，缺官现象非常严重。神宗委顿于上，百官党争于下，明廷完全陷入空转之中。神宗在位期间另外两项严重败坏朝纲的事件是东林党争和国本之争。
弘治中兴
487年明宪宗去世，其子朱祐樘继位，即明孝宗，年号弘治。明孝宗在位期间“更新庶政，言路大开”，使得自明英宗以来的陋习得以去除，被誉为“中兴之令主”。明孝宗的励精图治，使得弘治时期成为明朝中期以来形势最好的时期，明史也称明孝宗“恭俭有制，勤政爱民”，在其治理下，弘治一朝期间政治清明，百姓富裕。被称为弘治中兴。明武宗驾崩后，明孝宗之侄、兴献王之子朱厚熜入嗣大统，是为明世宗。
土木之变
王振擅权七年，家产计有金银六十余库，其受贿程度可想而知。回师至土木堡，被瓦剌军追上，士兵死伤过半，随从大臣有五十余人阵亡。明英宗突围不成被俘，王振为将军樊忠所怒杀，史称土木堡之变，是明朝由盛转衰的一个转折点。明朝取得北京保卫战的胜利，于谦力排众议，加紧巩固国防，拒绝求和，并于次年击退瓦剌多次侵犯。不久见济病死，没有儿子的明代宗也迟迟不肯再立朱见深为太子，俨然有夺正之貌，英宗、代宗兄弟因而严重对立。
永乐盛世
402年朱棣即位，即明成祖，年号永乐。明成祖册封瓦剌三王，使与鞑靼对立，等到瓦剌兴盛后又助鞑靼讨伐瓦剌，不使任何一方独大。文治方面，明成祖修大型类书《永乐大典》，在三年时间内即告完成。《永乐大典》有22877卷，又凡例、目录60卷，095册，引书达七八千种，字数约有三亿七千多万，且无删节。因为永乐年间天下大治，并且大力开拓海外交流，所以有学者将这段时期称为永乐盛世。