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摘要：黛安·纳尔逊，一位在大烟山国家公园工作的缓步动物研究人员，用扫描显微镜拍摄了这张缓步动物的三维图像。NPS/DianeNelson）Tardigrades，也被称为水熊，长度不到一英寸，但它们被认为是地球上最坚硬、最坚硬的动物。它们实际上是坚不可摧的。缓步动物有抵抗完全脱水的能力。发表在《公共科学图书馆生物学》杂志上的新基因研究揭示了迟缓动物如何在干燥后恢复生命。
Tardigrades，也被称为水熊，长度不到一英寸，但它们被认为是地球上最坚硬、最坚硬的动物。它们实际上是坚不可摧的。缓步动物有抵抗完全脱水的能力。一旦干燥，它们就被冻结在冰块中，暴露在辐射下，并被送入太空的真空中，但当水再次出现时，它们通常仍会复活。
发表在《公共科学图书馆生物学》杂志上的新基因研究揭示了迟缓动物如何在干燥后恢复生命。作者现在甚至相信，外星生命形式可以拥有这种非凡的能力。“KdSPE”“KdSPS”“如果生命存在于其他行星上，并且它是水基的，那么那些生活在水中的生物体会进化来抵御极端事件，包括干燥的威胁，爱丁堡大学进化生物学研究所的合著者马克·布莱克斯特说：
他补充说，经历脱水生物的能力——干燥、休眠状态——“在地球上已经进化了多次，所以我相信它会在其他活的行星上进化出来。
Blaxter和他的同事们用一种聪明的 ... 揭开了缓步动物脱水现象背后的科学秘密。
科学家们重新测序并重组了Hypsibius dujardini的基因组，一种只能在大量预先暴露于干燥条件下才能干燥的缓行植物。然后，他们将这种小动物的DNA与耐快速干燥的相关物种华沙鼠（Ramazzottius varieornatus）的DNA进行了比较。
然后研究了一组特定的基因，即所谓的HOX基因，它们在胚胎中建立了鼻子到尾巴的模式。动物中通常有10种不同的HOX基因，但是tardigrades却少了5种。线虫（蛔虫）缺乏这五个相同的基因。
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“这可能是因为它们与缓步动物有一个共同的祖先，而损失发生在这个祖先身上，”Blaxter说另一种可能的情况是，这种缺失与两个群体的小型化有关，而这些“中间”HOX基因是最容易丢失的。
他补充说，共享的基因缺失也可能仅仅是由于独立进化。由于这些遗留的问题，科学家们继续争论缓步动物是否与线虫或节肢动物（昆虫、蜘蛛和甲壳类动物）有更密切的关系。
通过询问缓步动物脱水过程中哪些基因被打开，科学家们可以识别一组蛋白质，这些蛋白质似乎取代了迟钝细胞失去的水，因此有助于在水再次可用之前保持微观结构。
荒川解释说，所有细胞在活跃时都含有大约60-80%的水，包括人类细胞。
他们鉴定的关键蛋白质是高度可溶的。它们溶解在水里，由于表面张力，附着在缓步动物体内的细胞内分子周围。就像一层微观保护膜，当动物脱水时，它们可以防止细胞变性。
荒川补充说，缓步动物还拥有额外的基因，保护他们的DNA免受损害。因为这些小动物缺乏压力感应途径，它们的细胞通常不会在受损时死亡。相反，鉴定出的蛋白质试图进行修复，而且往往是成功的修复。
由于这些能力，科学共识认为，迟钝可能是地球上最后的幸存者。这种弹性在一个似乎存在于慢车道上的微小生物中是出乎意料的。“KdSPE”“KDSPs”“缓步动物”是慢速行走者，而不是真的。荒川解释说因此，它们往往失去对食物的竞争，或者成为多样化生态系统中的猎物。但是缓步动物逃到了它们自己的小生境，只有缓步动物才能生存，这是自相矛盾的。迟钝的人大概是因为他们的生态能力而获得了极端的生存能力，而细胞可以保存在脱水状态，而不是液氮冷冻。
“一些人认为迟钝可以通过某种方式穿越太空，在其他行星上孕育地球生命，”巴克斯特说这显然不是在地球上发生的，因为只有一些缓步动物能够进行脱水生物，缓步动物来自其他更古老的形式。
虽然现在人们怀疑缓步动物是否以某种方式在太空中疾驰，但这些神奇的动物仍然吸引着研究人员。例如，Blaxter和Arakawa多年来一直怀着敬畏和钦佩的心情对它们进行研究。
Blaxter是世界上为数不多的迟钝基因组学专家之一，他回忆说，当他还是个孩子的时候，他的科学生涯是在父母给他一本动物百科全书的时候完成的。
我特别关注那些奇怪的和“这些奇妙的动物是我亲眼所见不到的，”他回忆道。
很多年后，他的一个博士生建议他研究缓步走，一个灯泡熄灭了。
“我们没有回头看，”Blaxter说。
最初发表在Seeker上。
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