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摘要：一位艺术家描绘的卡西尼号飞越土卫二并收集从土卫二表面喷发出的巨大羽状物的样本。研究人员随后回顾了这些数据，发现了大型、复杂、富含碳的分子的迹象。这是来自外星水生世界的大型有机分子的第一个证据。我们必须谨慎，但令人兴奋的是，这一发现表明土卫二上有机分子的生物合成是可能的。是关于生命科学的原始文章。
大型富含碳的有机分子似乎是从土星冰月土卫二表面的裂缝中喷出的。“这一发现意味着土卫二是除了地球以外唯一一个已知的能够满足我们所知的所有生命需求的地方，”空间科学家和研究合著者克里斯托弗·格雷因在圣安东尼奥西南研究所（SwRI）的一份声明中说，
那么外星人就住在那里吗？德国海德堡大学的行星科学家、这项研究的主要作者诺扎伊尔·哈瓦贾告诉吉兹莫多：
“我们不能确定这种复杂物质的起源是否是生物的，但它具有天体生物学的潜力。”。他的意思是，科学家不确定这些重分子的来源，但它可能来自一个活的有机体。[卡西尼号最伟大的作品：土星及其卫星的最佳照片]
在其冰壳下，土卫二拥有一个温暖，神秘的海洋，坐落在岩石核心之上。数百英里高的巨大冰蒸气从地下海洋通过地壳裂缝逃逸到太空。2015年10月28日，美国宇航局卡西尼号飞船上的仪器在飞船近距离飞过土卫二时，从这些羽状物中采集了样本。卡西尼号用宇宙尘埃分析仪和质谱仪分析了这些样品。研究人员随后回顾了这些数据，发现了大型、复杂、富含碳的分子的迹象。
直到现在，卡西尼号只检测到分子质量小于50个原子质量单位的小得多的有机分子。这些新发现的分子的分子质量超过200个原子质量单位，属于大分子。它们是复杂的：由碳链和碳环组成。”这是来自外星水生世界的大型有机分子的第一个证据。它们只能由同样复杂的化学过程产生，”海德堡大学的行星学家和研究主任弗兰克·波斯伯格在该大学发表的一份声明中解释道，
这类分子也不溶于水，这意味着“气泡可能将分子运输到表面，“在那里他们形成了一个有机薄膜，”卡瓦贾在海德堡的声明中说
卡西尼号还探测到土卫二表面羽状物中的氢分子，这是我们所知道的生命的关键成分“氢提供了一种化学能量来源，支持生活在热液喷口附近的地球海洋中的微生物，”大气科学家和这项研究的主要研究者亨特·韦特在SwRI的声明中说。考虑到这一点，研究人员想知道这些复杂的有机分子是否可能来自热液喷口，比如地球海底的喷口，那里有成百上千的原始生命形式，比如管蠕虫。
这些复杂分子的来源是否是生物性的还不清楚，因此，研究人员期待下一代的探索能帮助他们找到答案。”Glein说：“未来的太空船可以在羽流中飞行，并使用高分辨率质谱仪分析这些复杂的有机分子，帮助我们确定它们是如何形成的。”我们必须谨慎，但令人兴奋的是，这一发现表明土卫二上有机分子的生物合成是可能的。
这项研究发表在6月27日的《自然》杂志上。
是关于生命科学的原始文章。
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