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摘要：最近在埃塞俄比亚发现了一个几乎完整的古代南方古猿阿纳门斯化石头骨。这个远古的“露西”亲戚，大概有黑猩猩那么大，牙齿比标志性的“露西”物种还要大。已知最古老的南方古猿物种的面部——著名的“Lucy”的亲属——不再是一个谜。这一发现揭示了一张与露西相似的脸，1974年发现的一个阿法伦西斯标本可以追溯到320万年前，但有一些明显的不同。
已知最古老的南方古猿物种的面部——著名的“Lucy”的亲属——不再是一个谜。
是第一次，古生物学家发现了一个几乎完整的南猿头骨。这具化石是一具骨瘦如柴的面容，下颚突出，犬齿巨大，可追溯到380万年前，这表明a.anamensis可能与露西的物种——南猿afarensis重叠了至少10万年。
这一发现揭示了一张与露西相似的脸，1974年发现的一个阿法伦西斯标本可以追溯到320万年前，但有一些明显的不同。
“我们目前对南猿的了解仅限于孤立的颌骨碎片和牙齿，”研究合著者Yohannes Haile Selassie，克利夫兰自然历史博物馆的一位古人类学家在宣布这一发现的新闻发布会上告诉记者除了耳朵附近的一小块碎片外，我们没有任何面部或头盖骨的遗骸。
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的面部过去的所有这些都在2016年2月10日发生了变化，当Haile Selassie和他的同事在埃塞俄比亚阿法尔地区的Godaya山谷发现两大块头盖骨时。凯斯西部保护区大学（Case Western Reserve University）的地层学和沉积学教授贝弗利·赛勒（Beverly Saylor）在同一次新闻发布会上说，化石被埋在一个古老的河流三角洲的沙子里，这个三角洲在湖岸附近被清空。赛勒领导着由古植物学家、地质学家和古生物学家组成的研究小组，他们研究了化石的年代和地质背景。赛勒说：
这条河很可能将头骨从人类或人类祖先死亡的地方运来。但化石并没有被沉积物磨损，所以它可能没有走多远，她补充说，
在埃塞俄比亚发现化石“MRD”头盖骨的约汉内斯·海勒·塞拉西（Yohannes Haile Selassie）在野外与之合影。（克利夫兰自然历史博物馆提供的照片）她说，这个人类“可能生活在这条河和湖边”。她补充说，海岸本应该被森林覆盖，但周围地区是干旱的灌木丛。通过对该地区的矿物和火山凝灰岩进行年代测定，赛勒和她的同事们自信地确定了被称为“MRD”的阿纳门西斯化石的年龄为380万年，是其标本分类的缩写。南非威特沃特斯兰大学的古人类学家Amélie Beaudet说，根据骨骼的大小，他们怀疑这个人是男性。
“这个标本填补了我们在这一时期对南猿颅骨解剖学知识的一个重要空白，他没有参与新的研究。她告诉《生活科学》杂志说，这一化石不仅揭示了南猿随着时间的推移而发生的更多变化，而且可能有助于阐明物种之间的地理联系。研究人员今天（8月28日）在《自然》杂志上报道说，这具头骨与在南部非洲发现的灭绝物种非洲南方古猿（Australopithecus africanus）具有相同的特征。
人类的脸没有露西的脸那么大，也没有露西的脸那么粗糙，但它仍然很结实。犬齿比早期原始人的小，但比像露西这样的阿法伦西斯人的大。下颚突出，形似猿。这与现代人和其他人属的相对平坦的面孔大不相同，后者大约在280万年前进化而来研究合著者、德国马克斯普朗克进化人类学研究所的古人类学家斯蒂芬妮·梅利洛（Stephanie Melillo）在新闻发布会上说，南方古猿的新物种可能是为了帮助这些人类祖先咀嚼粗糙的食物而进化出来的。人类祖先迁移到更开阔的草原栖息地，开始将肉融入他们的饮食中，从而为更大的大脑提供能量，并减少咀嚼的需要，这可能是人类祖先进化出的更精致的面孔，Haile Selassie说，
（Dale Omori，克利夫兰博物馆提供）Haile Selassie说，由于从360万年前到390万年前，人类化石非常少，因此是一个拥挤的领域，鉴定和比较物种可能会导致有争议的结论。然而，这一新化石为早期人类是一个多样化群体的观点提供了证据。Haile Selassie说，anamensis和A.afarensis的头骨和牙齿的形状完全不同。他说，另一块可以追溯到390万年前的头骨碎片，是在埃塞俄比亚中阿瓦什遗址发现的，属于一个阿法伦西斯人。这意味着，直到阿法伦西斯登场至少10万年后，阿法伦西斯才灭绝，
的发现支持了早期人类进化不是线性的观点。海尔·塞拉西说，物种并不总是会出现、进化成新物种并从地球表面消失。相反，原始人的亚群可能正从更广泛的种群中分离出来，杂交和积累足够的变化，成为全新的物种，而他们的亲本物种在其他地方生存和繁衍。
“现在，代替了一个物种进化成另一个物种的简单模型，约翰·卡普尔曼说：“在人类进化的早期，似乎有可能在同一时间生活着多种人科动物，而我们的进化树在它的根部也很茂密，德克萨斯大学奥斯汀分校的一位人类学家，他研究早期人类，但没有参与新的研究。
这些早期人类居住的地方可能通过保持亚种群的分离而促成了这种进化多样性，赛勒说：
“地质证据表明，这是一个活动的，非常多样的环境，陡峭的山坡，火山和巨大的玄武岩流，”她说。
对于现代人类来说，这一多样的祖先领域提出了问题，到底是哪一个物种产生了第一个人类物种。Haile Selassie说，虽然露西和她的A.afarensis亲属无疑是最直接祖先的候选，但也有其他南方古猿同时生活，可能会产生人属。他和他的同事们也基于化石证据论证了另一种南方古猿的存在，那就是生活在350万到330万年前的南猿。然而，并不是所有的科学家都同意德伊莱梅达是一个独立的物种。
之前发现的阿纳门西斯的身体和四肢化石表明，它用两条腿行走，但也花时间爬树，很像露西，卡佩尔曼告诉《生活科学》。卡佩尔曼说，它的大脑大小与现代黑猩猩的
差不多，我们看到的是一种独特的适应组合，这种组合显然在100万年或更长时间内是稳定的与其把这些古老的人类化石简单地当作我们的祖先来研究，不如把它们理解为曾经生活过的、能够很好地适应其特定环境的动物；后一种 ... 使我们能够更好地理解驱动人类进化的各种选择压力
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