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摘要：美国空军在轨X-37B空间飞机的插图。2017年3月25日，该飞行器的最新任务在太空中完成了675天，创造了X-37B项目的新持续时间记录。微型航天飞机神秘任务众所周知，美国空军有两个X-37B飞行器，这两个飞行器都是由航空业巨头波音公司制造的。X-37B垂直发射并水平降落在跑道上，就像美国宇航局现在退役的航天飞机轨道飞行器一样。第四次X-37B任务阿姨于2015年5月20日进入地球轨道，目前仍在运行。
美国空军机器人X-37B航天飞机正在执行的任务是目前秘密计划历史上最长的任务。
截至今天（3月25日），X-37B已经在其最新的绕地球飞行任务上花费了675天，这项任务被称为轨道试验飞行器-4（OTV-4）。此前的记录是674天，是在2012年12月至2014年10月的OTV-3期间创下的。
目前还不清楚新的持续时间记录会是什么；大多数X-37B活动和有效载荷都是保密的，美国空军历来对着陆计划守口如瓶。[照片中X-37B的第四个神秘任务]
“着陆日期将根据该计划在轨演示的完成情况和这次任务的目标来确定，”空军发言人安玛丽·安尼切利上尉通过电子邮件告诉《太空》杂志，
OTV-4离最长空间的总体记录还很遥远然而，任务。一些地球观测卫星已经运行了几十年；例如，Landsat-5从1984年到2013年对这颗行星进行了研究。而美国宇航局远航的旅行者1号和旅行者2号探测器在1977年发射近40年后，仍在向国内发送数据。
微型航天飞机神秘任务众所周知，美国空军有两个X-37B飞行器，这两个飞行器都是由航空业巨头波音公司制造的。X-37B垂直发射并水平降落在跑道上，就像美国宇航局现在退役的航天飞机轨道飞行器一样。
空军飞行器看起来也像是航天飞机的微型版本。每架太阳能X-37B只有29英尺（8.8米）长，9.6英尺（2.9米）高，翼展约15英尺（4.6米）。相比之下，航天飞机长约122英尺（37米），翼展为78英尺（24米）。
加在一起，这两个X-37b迄今已执行了四次太空任务，每一次都创下了新的持续时间记录。OTV-1于2010年4月22日发射升空，于当年12月3日着陆，在轨时间共计224天；OTV-2于2011年3月5日升空，2012年6月16日收尾（468天）；OTV-3于2012年12月11日发射升空，2014年10月17日着陆（674天）；OTV-4于2015年5月20日升空。（到今天为止，OTV-3和OTV-4的飞行任务长度似乎是相等的，但前者比675天的完整飞行时间缩短了大约2小时。）
最近的三次飞行任务因此超过了空间飞机的设计轨道寿命，也就是270天，根据美国空军的X-37B资料，
围绕X-37B计划的秘密已经导致一些猜测，该飞行器可能是一种空间武器。但专家们说，这不太可能是真的，例如，太空飞机似乎不够大，也不足以操纵其他卫星。
事实上，空军一直强调X-37B有两个主要目标：测试可重复使用的航天器技术，帮助进行返回地球进行检查的实验。该计划正在测试的
技术包括先进的制导、导航和控制；热防护系统；航空电子设备；高温结构和密封；共形可重复使用绝缘材料、轻型机电飞行系统；“以及自主轨道飞行、重返大气层和着陆，”安妮切利告诉《太空》杂志，他拒绝提供关于OTV-4的细节，特别是
，此外，空军研究实验室（AFRL）、航天与导弹系统中心（SMC）和空军快速能力办公室（AFRCO）正在研究一种实验推进系统，她补充道。[X-37B空间飞机：6个令人惊讶的事实]
美国空军的机器人X-37B空间飞机在加利福尼亚范登堡空军基地的2009年照片中显示。第四次X-37B任务阿姨于2015年5月20日进入地球轨道，目前仍在运行。（美国空军）佛罗里达降落？”“四个X-37B任务都是从佛罗里达的卡纳维拉尔角空军基地发射的。前三架降落在加州范登堡空军基地，但OTV-4可能没有。
空军官员表示，他们的目标是巩固X-37B在佛罗里达太空海岸的发射和着陆活动。为此，位于卡纳维拉尔角隔壁的美国宇航局肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center，KSC）的旧航天飞机着陆设施已经准备好容纳X-37B。
如果OTV-4真的在KSC降落，这将是自2011年7月以来首次在该地点着陆，当亚特兰蒂斯号航天飞机着陆完成它的STS-135任务——航天飞机项目有史以来的最后一次飞行时，
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