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摘要：美国国家航空航天局/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究所/国家光学天文天文台）UltimaThule是块状的，科学家不确定为什么。的新视野图像也揭示了两个裂片中较大的裂片上的一些类似土丘的特征，任务小组成员称之为Ultima。但斯特恩说，进一步的研究表明，这种情况不大可能发生。研究小组现在认为这些土丘可能是很久以前形成Ultima裂片的小星体的保留轮廓。UltimaThule是由远离太阳的岩石、冰物质组成的云团凝聚而成。
Ultima Thule是块状的，科学家不确定为什么。
1月1日午夜刚过，美国国家航空航天局的“新视野”号飞船就从一个小型的Ultima Thule飞过，位于冥王星轨道外约10亿英里（16亿公里）的冰冷物体。
在那次史诗般的相遇中拍摄的新视野照片揭示了一个不同于以往任何近距离观测的世界。21英里宽（33公里）的Ultima Thule是双叶的，因此类似于一个略带红色的雪人-如果那个雪人像煎饼一样被夷为平地。
相关：新视野的Ultima Thule在
图片中飞过，这些根本不是球形的裂片，“新视野”的首席调查员艾伦·斯特恩，位于科罗拉多州博尔德市的西南研究所的斯特恩补充说，4月23日，在美国国家航空航天局华盛顿总部举行的外行星评估小组会议上，
“让我们大吃一惊。”
的新视野图像也揭示了两个裂片中较大的裂片上的一些类似土丘的特征，任务小组成员称之为Ultima。（较小的肺叶，自然是Thule。）
“它们似乎升高了，但究竟是什么导致了它们，我们还不确定，”斯特恩说
一个早期的假设认为这些土丘是由于低温冰的对流造成的，而低温冰是由铝-26的放射性衰变产生的热量驱动的。但斯特恩说，进一步的研究表明，这种情况不大可能发生。研究小组现在认为这些土丘可能是很久以前形成Ultima裂片的小星体的保留轮廓。
“但也可能有其他过程，”斯特恩说所以，这是一个活跃的争论话题。
Ultima Thule是由远离太阳的岩石、冰物质组成的云团凝聚而成。斯特恩说，这些较小的块体首先形成两个较大的物体，然后它们显然以一对双星的形式围绕一个共同的质心运行。随后，这两个机构慢慢合并，形成Ultima Thule（正式名称为2014 MU69）。
由于计算机模拟，任务小组已经能够对合并设置一些“速度限制”。例如，如果两个波瓣以每小时22英里（35公里）的速度会合在一起，它们很可能根本就不会合并；碰撞会是一次扫视，Ultima和Thule会各奔东西，Stern说，
以每小时11英里（18公里）的速度碰撞会导致合并，但斯特恩说，没有人能像尤里玛和图勒那样产生具有两个相对完整的裂片的物体；会有相当大的失真。因此，新视野团队认为碰撞发生在更慢的速度下——可能在5.5英里/小时（8.9公里/小时）左右。
实际上，5.5英里/小时合并速度的模拟结果“与我们实际观察到的惊人相似，斯特恩说：
任务的科学家们在Ultima Thule上没有看到任何类型的大气层，也没有发现任何卫星或环形系统的迹象，他在周二的会谈中补充道。但研究小组还没有完成对这些方面的研究；新视野还需要16个月左右的时间才能将其所有的遭遇数据传送回地球。
Ultima Thule飞行是新视野的第二次遭遇，2015年7月，新视野以巡游冥王星而闻名，第一次看到这个复杂而异常活跃的世界。在未来，我们可能会从新的视野得到更多的特写镜头。斯特恩说，如果美国航天局批准另一次任务延期，太空船的健康状况良好，并且有足够的燃料来放大第三个物体，那么
新视野号历史性的飞行极限：Full覆盖目的地冥王星：美国国家航空航天局的“新视野”任务图片“新视野”可能会在Ultima ThuleMike Wall关于寻找外星生命的书“Out There”（大中央出版社，2018年；卡尔·泰特插图）出版后再次飞过。在Twitter@michaeldwall上关注他。在Twitter@Spacedotcom或Facebook上关注我们
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